— А кто там, внутри?
— Древняя неподвластная нам сила. Но она в состоянии помочь.
— Ничего не понял, — вздохнул Антип.
— И, тем не менее, это почти все известное про «обитателей» пещеры, — произнес Руслан, — Мы лишь догадываемся, как они выглядят, чем занимаются. Некоторых, возможно, знаем, но кто ими управляет сейчас…
— Час от часу не легче. Ну что, заходим?
— Михаил! Ждан! — крикнул Руслан, подзывая вояк, чуть отставших с казаками, — Сколько осталось народу?
— Казачков-то? — уточнил Михаил, — Негусто. Двенадцать душ, всего-то.
— И правда, негусто. Победим Савриила, отнимем остальных у Израдца.
— Хорошо бы, — обрадовался Белый, — Что делать?
Решили разделить остаток войска пополам: часть, во главе со Жданом, Андрей переведет в Большое Ничто, где они заменят у входа солдат Израдца, вторая, под руководством Михаила, останется со стороны бывшей Меди. Молодой есаул идет внутрь, но держится на отдалении, чтобы быстро отойти, в случае непредвиденности.
— Пошли, — обреченно согласился Ждан, протягивая ладонь бывшему Наместнику.
Андрей возвратился через минуту. Посты охраны расставлены, проходы защищены. Взявшись за руки, вереница протозанщиков углубилась в пещеру. Мгновенно смолкли звуки…
Свет ударил по закрытым глазам! Тонкие веки не защищали от напасти, но друзья терпели и двигались вперед. Через минуту ноги, до этого переступающие по камням, ощутили мягкий песок. Вспотевшие ладони высохли; легкие, наполненные смрадом перемен, почувствовали свежий воздух.
Антип резко поднял веки. Боль осколками ударила по глазам, не дав оглядеться. Сверкнуло белым, и беспроглядная пелена застила взор. Он снова сомкнул веки, но ничего не изменилось — та же боль, та же слепота.
— Отлично! — взбесился бандит, — Я, кажется, ослеп.
— Больно, — пожаловалась где-то рядом Алена, потерявшая руку приятеля.
— Подождите. Что-то должно произойти, — донесся откуда-то голос Руслана.
«Где стоит Руслан?» — почему-то крутилось в голове Антипа, — «В каком направлении?».
Сосредоточившись, он попытался обнаружить Золотого Воина. Рядом нет. Сзади стоит Алена — должна стоять, так входили. Спереди находился кто-то более высокий и худой — это чувствовалось по едва уловимым волнам, поступающим в область груди. Ощущалось пружинящее поле. Оно не материально — просто, не может быть материально! — но, почему-то, его хочется потрогать.
Антип поднял и вытянул вперед ладони, желая схватить невидимое, и кожа ощутила легкое сопротивление. Это не плоть, не камень, это нечто иное, всегда находившееся рядом, но раньше не дававшееся в руки. Что-то, на что никогда не обращал внимания. Нечто рассказывающее о предметах и людях.
Так и есть. Ладони, да и тело целиком, ощущали стоящих рядом. Высокий впереди, позади девчонка. Чуть дальше Руслан — легко чувствовались его золотые потоки. За Аленой Рустам — глупая куртка излучала забавные, покалывающие волны. За ними Леха. Еще чуть дальше неприятная шершавость камня. Противные, влажные стены пещеры. Даже цвет понятен — темный, замшелый булыжник. Такая же стена перед Русланом. «Ну, конечно же! Пещера, — подумал Анти-поэт, — Коридор, туннель, называй, как хочешь. И сверху тот же камень — потолок, свод. А под ногами песок».
Стало легко. Глаза перестали болеть. Зрение исчезло из букета ощущений как ненужный, архаичный элемент. Теперь «видно» и так. Понятно. В тишине проявились и звуки: шелестел песок под ногами, капала вода по отвесным стенам. Можно двигаться вперед.
Антип повернулся к Алене — вот она. Линии ее стройного тела прекрасно угадывались рядом.
— Знаешь, твой красивый таз можно видеть и без глаз, — проворковал Анти-поэт.
— Дуралей, — хохотнула Алена, нежно ударив Антипа по руке.
— Оклемались, — скорее подтвердил, чем спросил Руслан.
— Я — да, — ответил Рустам.
— Есаул?
— Нормально, — тихо ответил казачок.
Шли медленно. Странные ощущения поначалу заставляли осторожничать, но препятствия обходили без проблем. Удалось поверить в свои силы. Расслабиться. Шаги ускорились.
Появились другие люди. Вынырнули из-за каменных стен, попадая в зону обретенных сенсоров. Выросли на пути, вынуждая остановиться, и мысленно умоляли о помощи.