-За что так-то?…- морщась от боли проговорил Валентин, согнувшись и зажимая рукой место удара.
-За прекрасное, невероятно деликатное чувство юмора и острейший ум.- спокойно, будто не было только что всей этой сцены, ответила Джесс, уже начав спускаться по лестнице.- Вы идёте?
-Да… конечно.- все ещё прихрамывая и держась рукой за поврежденное место, Валентин сам начал спускаться по лестнице.
«Больше. Так. Не. Шучу.»- подумал эксперт по Руинам. Не очень умная получилась шутка. Но уж больно хороша была его спутница. Иногда у него даже начало складываться впечатление, что она осознанно его провоцирует, то нагибаясь в транспорте поправить ремешок на сандалиях, то потягиваясь всем телом, вызывая одно и то же смущение у большинства молодых мужчин, видевших это. Что ж, теперь не будет. Но если девушка просто так себя ведет, но осознавая этого «То ты конченный мудак, Валентин Рэй.»- честно ответил внутренний голос. Попало ему не сильно, но чувствительно, так что мужчина немного прихрамывал.
Джесс же шла молча, спокойно, умерив свой шаг ещё до того, как её спутнику пришлось бы её об этом просить. Щеки девушки пылали, но в полумраке лестницы этого видно не было. «Блин, вот попало ж человеку ни за что. С другой стороны, что ж за идиот-то мне попался!»- возмущенно думала она. Через два пролета лестница вывела их к двери, слабо подсвеченной лампой. Надпись гласила «Архив».
-Так вот он какой.- с небольшим разочарованием вполголоса проговорила Джесс. Валентин обогнал её и отпер дверь той же магнитной карточкой.
-Ого! Какие люди! Валентин!- воскликнул сидящий на вахте старичок неопределенного возраста: где-то между 60 и 100. Сухонький, с темными пятнами на старческой коже, остатки волос над ушами совершенно белы. Но поразительно молодые зелёные глаза. Он резво встал из-за стола и пошел к ним.- Да ещё и с прекрасной дамой!
-Добрый вечер, Чародей.- улыбнулся Валентин, отводя замешкавшуюся на входе девушку за плечо.- Позволь представить тебе Джесс. Она здесь впервые.
-Добрый вечер.- рассеянно, но очаровательно улыбнулась девушка, переведя всё ещё круглые глаза на архивариуса.
Архив оказался не тем, чем она ожидала. Не маленькой пыльной конторкой или скромным читательским залом. Огромное помещение, бывший склад, чья дальняя стена терялась во мраке, высоченный потолок и устремившиеся к нему ряды стеллажей из стекла и стали. А на них — книги, папки, журналы, ящики с газетными вырезками от невероятно потрепанных до вполне современных, и единственное освещение — десятки метров светодиодной ленты, протянутой вдоль каждой полки. Исключая её и странный, в форме грозди хрустальных шаров, светильник в руках Чародея, в Архиве царила тьма. А ещё здесь было очень холодно, и Джесс не торопилась скидывать теплую руку Валентина. Но тут, стоило ей подать признаки осознанности, эксперт очень некстати убрал её сам. «Ну конечно, ты ему вообще-то пару минут назад между ног заехала…»- подумала Джесс.
-Мы здесь по делу. По поводу Руин. Тащи всё, что есть. И расширенный справочник по экзорцизму от какого-нибудь 1794, не раньше.-улыбнулся Валентин.
-Удостоверение, юный эксперт.- улыбнулся в ответ Чародей. Получив из рук Валентина карточку, он уточнил.- Леди как подопечная, верно?
-Нет.- проговорил Валентин, внезапно посмотрев на Джесс, и тут же медленно отводя взгляд.- Нет, запиши её как напарника.
-Тогда извольте сюда, миледи. Ваше полное?
-Джесса. Джесса Эванс.
У Джесс взяли отпечатки пальцев и скан сетчатки глаза и даже каплю крови.