-Да, ты не переживай.- кивнул Ринн.- Справимся. Джесс она… особенная. Я к тому что я же её наблюдал в Красноармейске-то. Там целая история была, и это ещё до Кометы. В общем, давай тогда мы приедем в Двубережную и все вместе до Хозяина докопаемся.
-Так вы в деле?- спросил Валентин, с хищной улыбкой окидывая товарищей полным боевого азарта взглядом.
-А как ещё! В деле.- Лейтенант было ненадолго нахмурился.
-В деле.- торжественно кивнул Ринн.
-Тогда, так и поступим. Мы с Джесс будем там завтра-послезавтра. Спасибо, друзья, но мне пора: скоро просыпаться.- и эксперт, пожав обоим руки, быстро вышел.
*
-Вообще, Руины это целое явление в моей жизни!
-Мммм, да что ты говоришь, эксперт!
-Ну слушай, помимо всего прочего, скажи мне, когда был построен этот дом? Хах, даже не пытайся вспомнить дату — её нет. Мы с ребятами пытались откалывать разные куски стен, смотреть даты изготовления на различных предметах. Всё без толку, предметы самые разные, от новых до тех, кто старше дома. Исследования показали, что дом помнит динозавров. По крайней мере некоторые его доски крайне озадачивают даже метод радиоуглеродного анализа. А вообще — возник в 1786 году уже недостроенным: на фотокарточках от февраля на этом месте лес, но на майской фотографии того же года на заднем плане уже торчат Руины! Никаких заявлений от местных жителей о таинственном возникновении дома не было. В 1784 дома тоже не было, хуже того — там стояли жилые дома. Куда они делись — непонятно. На прохождение Кометы особо не отреагировали. То есть в некоторых местах прям сразу начало происходить что-то непонятное, а Руины — хоть бы что, всё как вело себя, так и ведет. Аномально, но вполне обыденно. Хозяин тоже та ещё загадка. С тех пор, как Руины возникли, он там. Вроде тот же самый, то есть автоматически — не человек. Есть легенда о том, что рот у него все-таки есть. Только не там, где должен быть.
-А где?- Джесс оторвалась от сосредоточенного болтания ногами в воде и вскинула взгляд на Валентина.
Молодые люди сидели на пристани в деревне Двубережной. За все время её существования любой мост через реку, разделяющую половинки деревни, рушился в течение месяца, так что единственный способ связи — паром, ходивший три раза в день. Они опоздали на предыдущий, ждать следующего им оставалось, правда, уже всего чуть больше часа, так что Джесс болтала ногами в воде, а Валентин дремал, вытянув свои длинные ноги поперёк пристани, опираясь спиной на ограждение и надвинув шляпу так низко, что был виден только подбородок, да недельная щетина, украшавшая щеки.
-На затылке.- эксперт поигрывал пистолетом.
-Аааа!- жалобно протянула девушка.
-Но это только легенда!- поспешно вскинул руки Валентин.- Нет нужды пугаться.
-Да я не то что бы пугаюсь.- недовольно проговорила Джесс.- Просто это всё жутко действует мне на нервы. Скорее бы хотя бы определиться хотя бы с тем, что именно мне угрожает. А ещё лучше — расправиться с этим.
-Обязательно расправимся, миледи.- мужчина ободряюще улыбнулся ей, не поднимая шляпы, что сделало его улыбку несколько пугающей.
-А вот Вы — эксперт. А куда делся предыдущий, Уайт? Неужели все умирают?
-Ну, умирают-то все рано или поздно. Но в данном случае половина умерла в собственной постели, кто-то готовил преемников, кто-то — сычевал над своими записями и секретами, кто-то потерял хватку на каком-то другом деле, кого-то находил способ нейтрализовать Хозяин. Впрочем, чтобы он этим занялся целенаправленно, надо быть с ним ещё в худших отношениях, чем я. Обычно этот товарищ флегматичен и признаков агрессии не проявляет.
-А Вы с ним в… мммм… плохих отношениях? И чем Вам это грозит? И ещё мне помогаете…ой…- девушка стала выглядеть до того расстроенной, что у любого бы возникло желание её утешить. Но Валентин лишь рассмеялся, да ответил:
-Чшшш, столько вопросов за раз, госпожа! Не сегодня, хорошо?- он посмотрел на неё с улыбкой, подняв козырёк шляпы и щурясь от яркого света.- Как-нибудь, за чашечкой кофе или кружкой глинтвейна у костра…