-РЫБЫ!
Издав невнятный писк, девушка почти подпрыгнула от неожиданности. Потом, когда до неё дошел смысл его слов, её лицо побелело и приняло донельзя взбешенное выражение. Валентин ржал в голос, обнажив в улыбке белые острые зубы, и его смех уже вспугнул пару чаек. Джесс от возмущения хотела тут же плеснуть в него водой, но чуть помедлила. Что-то подсказывало ей, что возможность вот так искренне и просто посмеяться Валентину выпадает редко. «Ага, новички не каждый день такие нервные попадаются.»- подумала Джесс и решительно зачерпнула воды. Впрочем, его смеха это не прервало, тем более, что мужчина в долгу не остался, и некоторое время они бегали по причалу, гоняясь друг за другом и стараясь окатить водой посильнее. Запыхавшиеся и забрызганные, они снова уселись на деревянной набережной уже ближе друг к другу.
-Но ещё раз ты так меня напугаешь — скину в водоём.- девушка запыхалась и от того ещё более похорошела, раскраснелись губы, из аккуратного пучка выбилось несколько совсем длинных, чуть вьющихся прядей.
-Но как же моя шляпа?- состроил жалобную моську Валентин.
-Пойдёт как соучастник.- безжалостно отрезала Джесс.
-Хах.- Валентин с трудом сдержал желание потрепать девушку по рыжей голове.
Вдалеке замаячил паром.
-Ура!- воскликнула Джесс, вскакивая, сначала на носочки, потом, из-за головокружения опускаясь на босые ступни. Подхватив сумку, она было устремилась к причалу, по обыкновению тут же начав кусать губу.
-А ботинки?- окликнул её Валентин.
-А, точно.- она снова побледнела, напряглась и засуетилась.
Ещё какое-то время эксперт по Руинам молча наблюдал, как побелевшая девушка пытается плотно зашнуровать свои тяжелые прочные ботинки, доходящие ей до колен. Пальцы дрожали и плохо гнулись, шнурки постоянно соскальзывали с крючков, не продевались в колечки, и каждый раз она выдавала спокойное, лишь чуть раздраженное «Аааааа!» и нервный смешок. Чуть закатив глаза, мужчина спросил.
-Холодно?
-Не должно.- девушка умело прятала дрожащий подбородок.- Я специально тепло оделась.- она прерывисто часто дышала носом, стараясь скрыть неполадки.
Со вздохом, Валентин скинул с плеч свой плащ.
-Не стоит.- мягко проговорила девушка, поднимая на него лицо. Нервно сглотнула.- Я действительно специально тепло оделась.- она улыбнулась.- Я сейчас, что-то немного рассеяна…- Джесс снова вернулась к своему мероприятию, впрочем, ботинки так или иначе были уже почти зашнурованы.
-А если я сейчас подойду.- он опустился перед ней на колено.- И проверю?- не открывая взгляда от её глаз, он коснулся тонких, чуть дрожащих пальцев, придерживающих шнурки. Сквозь похолодевшую кожу пробивалось тепло. Валентин, коснулся тыльной стороной ладони её носа, так проверяют температуру у детей, на что Джесс дернула головой, но рук не вырвала: тоже прохладный, но не холодный.
-Я действительно не замерзла, Валентин.- с легкой улыбкой проговорила девушка, смотря ему прямо в глаза, покачала головой.- Всё в порядке. Пойдём.
-Тогда чего же ты дрожишь?
Она не успела отвести глаза достаточно быстро, чтобы цепкий взгляд эксперта не заметил той леденящей волны глубинного, потустороннего ужаса, что быстро разлилась из её зрачков, расширяя их, до края серо-голубой радужки. Так что он мало поверил, в том что…
-Да зябко. Я сейчас пройдусь и точно согреюсь.- она встала, напряженная, как и почти всегда, подобно струне и легко зашагала к уже причаливающему парому.- Я всегда немного нервничаю перед заходом, ерунда.- она крепко и яростно выматерилась про себя, услышав, как дрогнул её собственный голос на последней фразе. Сейчас не было времени отвлекаться на нервы или панический страх перед самой мыслью о том чтобы приблизиться к Руинам.
-Нет.- Валентин поймал её за локоть.- Ты плохо врёшь, девчонка. Страшно.- он с какой-то яростью заглянул ей в глаза, и Джесс сделалось жутко от этого внимательного, безжалостного взгляда и холодного вкрадчивого голоса, от властной хватки на её руке.- Конечно тебе страшно. Хозяин та ещё потусторонняя тварь, и больше, чем гоняться за незадачливыми школьниками он любит только пугать их. И это нормально. И даже если он пугает тебя до дрожи в пальцах и тихого писка…- он притянул её чуть ближе к себе.- это — нормально. Но самое глупое,- на секунду он устало прикрыл глаза.- что ты можешь сделать, девочка…- он рывком поставил её прямо перед собой, несмотря на то, что девушка даже тихо и возмущенно пискнула и то, что он сам догадывался, что руку ей сжал слишком сильно. Он напугал её, но девушку это внезапно разозлило. Не дослушав, она упрямо попыталась вырваться, на что мужчина в ярости, одной рукой сжав её руки перед грудью, второй крепко прижал к себе за спину, держа руку на уровне её лопаток.- Самое глупое, что ты можешь сделать, это врать и скрывать своё состояние от старшего. Уяснила?- он сильно тряхнул её.