И вот эта пичуга, не достающая Валентину (группа 4: естественно, все эксперты были приглашены) до плеча собралась лезть на опаснейшую гору, ночевать в снегу и рисковать жизнью на обледенелых склонах вершины, откуда возвращались далеко не все.
-А что такого? Меня позвал Летчик, я и согласилась.
-Лётчик!? Джесс, слушай…- Валентин помрачнел.- Ты никогда не думала, что он хочет тебя убить?
-В смысле?- она вскинула на него удивленный взгляд.
-Руины, Красноармейск, Штурм и всё — без должной подготовки.- Валентин поджал тонкие губы.- Это не список мест для свиданий уж точно, и лично я бы свою любимую женщину ни в одно их таких мест не потащил.
-Лётчик только предложил записаться на Штурм, соглашалась, проходила все тесты уже я лично, сама и по своей инициативе. Мы к тому времени, хммм, уже не были в отношениях. Дважды на Руины после этого я ходила без Летчика. Не знаю, помнишь ли…
-Я стал экспертом пять лет назад. Читай, едва пять. И какое-то время Руины контролировал мой заместитель. У меня… были проблемы.- дёрнул плечом Валентин.- Получается, вы либо проскользнули незамеченными, либо разрешение выдавала Пандора.
-Проблемы?- переспросила Джесс.
-Ну, вы с Лётчиком последняя группа, которую я одобрял, перед тем как на два года отойти от дел, оставив контролировать всё Пандору. Получается, вы с ней не виделись?
-Нет. Я честно не знала, что необходимо что-то у кого-то спрашивать… Ну, Летчик сказал, что ты согласился нас прикрыть… Но я ничего не знала о том, что это обязательно.
-Ясно. Да, такое бывает, к сожалению. Все входят на Руины на свой страх и риск. Просто ели попросить кого-то из старших прикрыть Вас, то можно избежать таких случаев, как твой. Да и мы, если честно, можем найти и поговорить с ведущим группы, если он внезапно попадает в поле нашего зрения и кое-кого отсеять, дать совет и прочее. Это не обязательно де юро, но обязательно, если хочешь выжить. Мы, повторюсь, не тайный орден рыцарей-защитников. Но вот в Красноармейске-45, вы же виделись с Ринном и Ко до того, как отправились?
-Ну, сравнил. В Красноармейск ты кроме как через ворота не попадешь. Там и стоит их пост. И никак кроме как с ведома Спасателей и эксперта в город попасть нельзя. Вам выдают оборудование, GPS-трекеры. Не был, что ли?
-Неа. Как-то всё руки не доходили, хотя Ринн и Лейт звали. Зато был за границей несколько раз, последний даже этим летом.
-Да ты что?- Джесс вскинула на него большие восхищенные глаза.- Правда?
-Да, там всё то же…- Валентин даже рассмеялся от такого взгляда и изрядно покраснел.- Ну-ну, госпожа, не надо так на меня смотреть. Ничего необычного.
-Тогда вопрос. Валентин, а в чем разница между заместителем и напарником?- девушка смотрела на него серьезно, немного обиженно.
-Ну, ты вот…- Валентин приобнял её за плечо, и по руке растеклось тепло и судорога от мысли о том, что она маленькая и хрупкая настолько, что его силы хватит на то, чтобы ей что-нибудь сломать. Мужчина быстро убрал руку. «Оставь это, дружище. Нет, этого мы делать не будем.»- привычно для себя подумал эксперт.- Ты мой напарник. Мы с тобой вместе занимаемся исследованием нетипичного поведения аномалии, делимся друг с другом любыми мыслями на эту тему, вместе ведём это дело. А зам… Мой заместитель, Пандора, я совсем забыл, что нынче она взяла себе ник Вдова. Она появляется только если меня нет. То есть если, скажем, с тобой бы это случилось, когда я был… в общем лежал в больнице, то твоим бы случаем занималась бы именно она. И мне кажется, Пандора ещё сунется сюда, если сочтёт, что нужно вмешаться. Её, в отличие от меня, Хозяин убить не пытается. Ну и ежели со мной что-то случится, скажем, я умру, то пост эксперта займет либо Пандора, либо тот, кому она это доверит.
-Не надо умирать…- пробормотала Джесс, прикрыв глаза.
-Ну, не сегодня, малышка, не сегодня. Нечего носом шмыгать.- он рассеянно почесал затылок, поскольку Джесс опустила голову и обняла себя руками.