- Но тетушка, мне до вечера нечем будет заняться. И подумайте лес - это вам не город, где толпа людей, от которых не знаешь что и ожидать. Я просто погуляю, развеюсь, а то вскоре вообще зачахну в вашем доме. И кому от этого будет хорошо?
Тетушка Нехеления устало прикрыла глаза, обдумывая мои слова. Потом она снова посмотрела на меня и махнула рукой.
- Что ж, в таком виде, ты и медведя напугаешь. Иди, только, надеюсь, увидеть тебя к обеду.
Да ладно?! Отпустила?! Так быстро?! Не веря, поклонилась и спешно покинула зал, не слушая о криках позавтракать. Я не сильно голодна, поэтому потерплю и до обеда.
Быстро минуя поместье, я оказалась за вратами где меня уже ждал Адонис. Офицер был полностью готов к прогулке. За его спиной стояли два пятнистых жеребца и хрумкали маленькими яблочками, которыми их угощал молодой конюх.
- Леди, вы готовы к поездке? - Крикнул Адонис, привлекая мое внимание.
- Да, - кивнула и направилась прямиком к лошадям.
Паренек и Адонис в приветствии склонили головы, на что я улыбнулась. Я подошла к одной из лошадей и ласково погладила морду пятнистому животному.
- Угостите ее, - посоветовал конюх, передавая мне морковку.
Благодарно кивнула и предложила лакомство лошадке, та, ничуть не стесняясь, взяла его у меня с руки и заинтересованно взглянула, как бы намекая “а еще?”. Я с сожалением вздохнула и пожала плечами. Лошадка совсем по-человечески вздохнула.
- Сядете сами или помочь? - робко произнес паренек.
Адонис, взял морковь из рук конюха и угостил своего жеребца.
- Я сам помогу. Ты можешь идти.
Паренек вздохнул и поплелся в сторону городских улиц.
- Помочь вам забраться в седло? - улыбаясь, спросил Адонис.
- Не нужно.
Несмотря на редкие прогулки верхом, забраться в седло самостоятельно для меня не составило проблемы. Тем более что процесс значительно облегчал костюм для верховой езды, а, натренировавшись в детстве садиться в женское седло, влезть в обычное для меня было плевым делом. Усевшись, я усмехнулась на то, как ловко офицер забрался на своего жеребца.
Он же подъехал ближе ко мне так, чтобы лошади шли почти вплотную.
- Вперед, - скомандовал он и направил своего коня в противоположную от ворот сторону.
Мы быстро покинули территорию города и оказались на лугу, где нежно-желтые бутоны полевых цветов склоняли свои головки к земле. Здесь приятно пахло свежестью, а стрекотание сверчков приносило умиротворение. Это место не сравнится с шумным городком, в котором я выросла. Здесь все другое: более яркое, свежее, необычное.
- Сейчас мы спустимся вниз, к тропе, и доедем до источника. Местные придают ему большое значение, в деревнях и поныне после свадьбы молодожены приходят сюда и дают друг другу клятвы верности.
- Правда? - удивленно моргнула. - Не слышала о таком.
- Ну, - замялся офицер. - По правде я вырос в этом городе, но в четырнадцать лет я уехал на обучение военному делу. Иногда я приезжал сюда. Нечасто.
- А почему именно сюда приходят молодожены?
- Здесь есть настоящий речной дух. И люди надеются на его благословение. Все-таки заручится поддержкой сверхъестественных сил для иных людей крайне важно. А до богов все-таки далековато.
- Вы верите в богов? - искренне удивилась. - Но ведь это язычество, а вы - офицер, такие как вы борются с сверхъестественным…
- Мое служебное положение и мое частное мнение - разные вещи. И я допускаю существование иных сил, помимо признанных официально.
- А ведьмы?
- Ведьмы, если вы не знаете, почти все служат на благо государства. А инквизиция просто помогает следить за их деятельностью и, в случае помутнения у кого-нибудь из них рассудка, спасает мирных горожан.
Я едва удержалась от насмешливого хмыканья. Да неужели?! Врете и не краснеете… Все прекрасно знают, что делают с ведьмами. Их просто безжалостно сжигают. Нет никакой “службы на благо государства”.
- И все вступают добровольно под ваше начало?
- Те, кто служит государству, получают социальные гарантии и доплату, - ушел от ответа Адонис.
Поняв, что парень не желает обсуждать этот вопрос, я замолкла и принялась любоваться пейзажем. Мы не торопясь спускались и с каждым шагом все больше удалялись от Мелендора.