***
Flashback. Год назад, город Грёз.
Каин* сидел за кухонным столом, наблюдая за тем, как его мать раскладывает только что приготовленный ужин. На улице тихо падал мелкий снежок, и погода для вечерней прогулки была просто замечательной, вот только выходить ему почему-то не хотелось, особенно одному… мальчик тревожно глянул в сторону окна, покрытого морозным узором и, словно увидев там что-то ужасное, сразу же отвернулся.
— В чем дело, Каин? — от отца не ускользнуло, что его сын чем-то встревожен, и хоть мальчику было всего тринадцать лет, королевская семья уже признала в нём зачатки магии, причём довольно сильной. Но по городку давно ходили слухи о монахе, что облачен во все черное и от которого исходила черная энергия настолько сильная и зловещая, что даже земля под его ногами превращается в бесплодную пустыню, а лед, как и снег, становится черным и пахнет гарью.
— Мне показалось, что за нашим домом кто-то наблюдает? — Эйд встал, чтобы проверить слова сына, но на улице, никого не было, да и сквозь узоры на окне, никого разглядеть толком было нельзя.
— Тебе, наверное, показалось, — произнес Эйд и вернулся на своё место. Вскоре семья собралась ужинать, но этот ужин так и не состоялся, огонь в камине погас, в комнате наступила настоящая тьма… холод проник в дом сквозь щели в полу и дымоход. В одну минуту все в комнате, включая тринадцатилетнего мальчика, превратились в ледяные статуи, а город накрыла тьма.
End of Flashback
____________
*Каин — это имя взято из библейской притчи о двух братьях и имеет прямое отношение к той смой библейской притче, но об этом в последующих главах.
========== Глава 11 ==========
Тело юноши было покрыто сплошным льдом, и, взирая на его лицо, можно было с уверенностью сказать, что он просто спит. Нулевой вошел в дом. Вокруг всё было во льду, ничего не изменилось с момента восхода на трон Всадника изо льда. Каждый из членов семьи замерз по-разному: отец — сидя за столом и ожидая ужина, склонившись над своей тарелкой, мать — возле камина, пробуя вечернюю похлёбку на вкус, но они были неинтересны мастеру Нулевому, в отличие их сына… Каин был особенным, рождённым под счастливой звездой. Значит, мальчик был избран Богом. Он послужит сосудом для Зерефа. Нулевой быстро подошел к мальчишке и разморозил его, но тот продолжал спать.
— Хм… видимо, Всадник постарался, — Нулевой ни капельки не сомневался в этом, зная наперёд, что такой крепкий сон могло подарить лишь волшебство ледяного демона. Будить юношу мастер не спешил, боялся напугать и того, что мальчишка попытается сбежать. Прочитав нужное заклинание, оковы льда спали с тела юного Каина.
— Ах, — выдал мальчишка, потихоньку приходя в сознание.
— Вставай, пора просыпаться, — на лице темного мага появилась зловещая улыбка.
— Где я? Кто я?
— Ты — избранный, ты тот, кто ввергнет этот мир в хаос и поможет нашему владыке обрести власть и плоть.
— Я? — мальчик не понимал, о чём ему говорит этот странный человек.
Нулевой лишь усмехнулся невинности мальчишки, ещё раз убеждаясь в правильности выбора Зерефа. Забрав Каина с собой, Нулевой покинул город, что спал под глыбами льда.
***
Минерва провожала взглядом, стоя на самой высокой сторожевой башне, своего приемника, пока тот не скрылся за линией горизонта. Жерар покинул эти места, и теперь предчувствие беды все больше терзало её душу. Вернувшись в зал совета, ведьма первым делом снова обратилась к мастеру.
— Вы должны улучшить оборону монастыря.
— И что же Вас заставило так думать? Как по мне, охрана итак достойная, — Макаров нахмурил брови, ему не нравилась Минерва, да и простить ей то, что она сделала с одним из его лучших учеников, Мастер ни как не мог.
«Их всех ждёт стужа и смерть… они уснут, моя дорогая, и, как бы ты ни старалась, их не спасти», — голос в голове ведьмы разразился яростным смехом. — Всадник уже выступил, а с ним и Ассасин, сколько они продержатся против одного из демонов моей книги, как думаешь, Минерва?»
Вампирша схватилась за голову, потому что с каждым словом безумного Бога внутри с ужасающей скоростью лопались сосуды, тут же регенерируя на ходу.
— Минерва?! — мастер с опаской посмотрел на вампиршу, не понимая, что происходит.
— Всадник из льда… он выехал из своей ледяной крепости сюда, хранителей сейчас нет в монастыре, отправьте Роуга подальше, если хотите, чтобы он выжил…
— Что ты сказала? Всадник из льда? Но ведь книга Зерефа запечатана, его демоны не могли выбраться из неё без помощи магии темного Бога!