— Кого-то ждешь, Лорейн?
Знакомый до ужаса голос прогремел словно гром. Он звучал так невыносимо, так издевательски, что Лорейн закрыла голову руками, словно готовясь к удару. Потом она вскочила на ноги и побежала. Снег скрипел под подошвами ее ботинок, дыхание сбивалось от страха и волнения. Она бежала вперед, не оборачиваясь: главное, выбраться в людное место. Кажется, демонесса так и осталась там, не бросилась за ней в погоню, но она так испугалась, что не рисковала остановиться. Магнур не подходила так близко к Лорейн с тех пор, как ей было пятнадцать, до этого момента. Она снова уловила марципановый запах, навязчиво преследующий ее.
Когда Роберт открыл дверь, он увидел на пороге растрепанную, запыхавшуюся и страшно напуганную жену.
— Что случилось? — он подхватил ее под руку и помог добраться до дивана.
Лорейн в изнеможении легла на подушку и закрыла глаза.
— За мной гнался какой-то тип, — стала объяснять она. — Я испугалась и рванула от него.
Роберт напряженно вдохнул и схватил в руки телефонную трубку. Он быстро начал набирать какой-то номер.
— Куда ты звонишь? — удивилась Лорейн.
— В полицию. Пусть этого ублюдка поймают.
— Роберт! Роберт! — спохватилась она, хватая мужа за руку. — Перестань. Ничего он мне не сделал. Хватит.
— Почему?
Лорейн устало посмотрела на него.
— Я не хочу разборок. Придется ехать туда, разговаривать с ними. Я не хочу. Я хочу лечь в постель и заснуть.
Роберт отложил телефонную трубку и обнял Лорейн, которая беспомощно прижалась к нему. По сравнению с ним она была такой маленькой, хрупкой, словно изящное украшение на грубой руке. Как ни странно, Лорейн впервые за долгое время почувствовала себя спокойно. Напряжение и осторожность на время отступили, и она позволила себе на несколько секунд закрыть глаза.
— Хорошо, — сказал Роберт и поцеловал ее в голову. — Разогреть тебе ужин? Конечно, разогрею.
Он отпустил ее и направился на кухню, однако остановился на полпути и развернулся.
— Что? — удивленно спросила Лорейн, снимая черные замшевые ботинки.
— Я знаю, что накосячил. Я не всегда поступаю так, как тебе хочется, но я… И не только я, но и Джесси! Мы хотим, чтобы ты была дома, рядом с нами, жива и здорова.
— Я пытаюсь, — тихо сказала Лорейн.
Роберт ушел, а она осталась сидеть на диване в одиночестве. Именно сейчас ей так требовалась поддержка. Ей хотелось, чтобы кто-то близкий был рядом, разговаривал с ней и успокаивал, обнимая. Сейчас она ненавидела Роберта еще сильнее, чем обычно.
Лорейн покосилась на телефонную трубку, оставленную на тумбочке, и потянулась за ней. Она набрала номер Маргарет.
— Слушай, — начала Лорейн виновато. — Прости, что так резко сбежала.
— Ладно тебе! — весело ответила подруга. — Зачем ты накручиваешь?
Казалось, она совсем не обиделась.
— У меня одна просьба, — Лорейн вздохнула и попыталась говорить как можно тише. — Познакомь меня с другом Коэла.
Сначала она слушала только тишину, но потом, после небольшого шуршания, зазвучал голос подруги:
— Я вас с радостью познакомлю. В среду в Парк Плаза будет благотворительный форум. Коэл пойдет туда по работе, я попрошу прихватить с собой Майлза. Сто баксов за вход и дело сделано. Я и сама туда, вроде как, собиралась. Ну, знаешь, красивые люди, фотографии и все такое.
— Спасибо, — прошептала Лорейн.
========== IV ==========
Форум проводила какая-то благотворительная организация. Вроде бы, эти деньги, те самые сто долларов, что она отдала за приглашение, должны были пожертвовать детям, больным раком. Ей было без разницы, куда они будут потрачены, важно было другое: люди в костюмах и платьях, стол с фруктами и шампанское, улыбки окружающих, ощущение того, что все чем-то заняты вокруг. Вся эта праздничная мишура отвлекала Лорейн от реальности и успокаивала ее.