– Не надо! Не делай ничего! Я сама!..
После того, как звуки смолкли, Юлия двинулась наугад. Под ногами по-прежнему хлюпало, а вокруг ничего не было видно, но по крайней мере, никто не нападал. Впрочем, это не было поводом расслабиться.
– Ты ещё тут? – прошептала девушка на всякий случай.
– Да, – ответил голос. – Недолго осталось…
– Что ты сказал? – На этот раз ответ не последовал.
Настороженное напряжение не покидало её до тех пор, пока туман не рассеялся, уступив место яркому солнцу, чистому небу и изумрудным кронам деревьев.
– Эй! Ты меня слышишь?
То ли обладатель голоса просто решил не отвечать, то ли действительно не слышал. Лес был довольно редким, потому почти не защищал от палящего солнца. Радовало то, что одежда благодаря этому быстро просохла.
Присев возле дерева, она прислонилась к нему спиной, прикрыв глаза. Усталость, вызванная эмоциональным напряжением и вынужденной прогулкой, дала о себе знать, и Юлия не заметила, как провалилась в сон.
***
В густой темноте слышались голоса: один был женский, другой – мужской. Они говорили о чём-то, возможно даже спорили, но слов девушка разобрать не могла. Голоса смолкли, хлопнула дверь.
Но тишина оказалась мнимой. Тиканье часов стало казаться оглушительным. Юлия сжала уши ладонями и широко открыла глаза. Но обволакивающая темнота не отступила. Она чувствовала, что лежит на узкой жестковатой постели, хоть на шершавой простыне, но зато под мягким пледом.
Из темноты на неё глядело множество круглых золотистых глаз. Но стоило девушке моргнуть, глаза исчезли. Просто привиделось, что неудивительно после такого дня. Границы между сном и явью незримо переплетались. Девушка не заметила, когда был осуществлён переход.
Жёлтая канарейка пищала и билась в своей серебристой клетке. Юлия хотела подойти к ней, но ноги будто шагали на месте. Девушка взглянула на пол. От её стоп расходились круги как по воде.
«Это сон?» – вдруг подумалось ей.
Однако писк не смолк, даже когда разрушилась мозаика сна, а затем оставшаяся после неё чернота была вытеснена сероватыми утренними сумерками. Звуки эти оказались щебетанием проснувшихся лесных птиц, доносившимся из приоткрытого окна.
Она осмотрелась. Вместо привычных стен и потолка – внутренние скаты крыши, окутанные сетями паутины. Чердак был заполнен различными предметами: ведрами, мётлами, какими-то досками и мешками. Удивительно, но часы, обнаружившиеся под кроватью среди горы различной величины левых ботинок. Но девушка не была уверена в том, что можно верить в правдивость их показаний.
К счастью, сапоги Юлии в полном составе стояли прямо возле койки. Девушка, обувшись, бросилась к дверце чердака, но та оказалась заперта.
С сожалением стукнув в неё пару раз, Юлия собиралась вернуться к приоткрытому окну, хотя изначально ширина рамы не внушала ей доверия, когда услышала:
– Доброе утро, гостья!
Это был молодой женский голос. Девушка обернулась.
========== Глава 5 ==========
Юлия опасливо поглядывала на хозяйку дома. Та, не церемонясь, поставила перед ней тарелку с супом и вручила ложку. Не евшая со вчерашнего утра девушка еле сдержалась, чтоб не наброситься сразу на еду, потому суп показался особенно вкусным.
Хозяйка оказалась молодой девушкой её возраста, может, старше, но ненамного, с очень женственной фигурой, которую не могла скрыть простая одежда. У неё были короткие светлые волосы, отросшая чёлка была прихвачена сверкающей в рассветных лучах заколкой. Бирюзовые глаза так и излучали доброту. В общем, выглядела она совсем неопасно, но Юлия, глядя на неё, всё равно испытывала опасения.
– Меня зовут Ирина, – сказала хозяйка, помешивая в котле какое-то варево. – Я уверена, что путешествовала ты не одна.
Юлия кивнула, не видя причин для лукавства. Впрочем, как и поводов для искренности.
– Сколько вас было? И куда держали путь? – поинтересовалась Ирина.
– Зачем тебе это знать? – несколько грубо отозвалась Юлия.