– И чем я могу помочь? – спросил её молодой человек.
– Перенеси её на чердак, – ответила Ирина.
– На чердак? – удивился Иван. – Зачем?
– Теперь мне нужен живой корень, – сообщила Ирина, когда Иван спустился с лестницы. – Но он растёт в той части леса, куда мне нет доступа.
– Где его искать? – спросил в ответ молодой человек.
– Так же, как и всё остальное. - Колдунья кивнула на дверь, а сама полезла наверх.
***
Только что сияло солнце, и вот неведомо откуда набежали тучи. Хлынул на землю дождь. Иван спрятался в гроте, так удачно зияющем среди отвесных скал. Темнота пещеры ласково обняла его, напоминая, как давно он не спал.
Когда он вылез на поверхность, небо вновь сияло лучистой голубизной. Но сам лес изменился. Местность была другая, не было ни отвесных скал, до которых он дошёл, когда его застал внезапный дождь, ни пещеры, в которой нашёл укрытие.
Зато он почувствовал запах дыма и мясного бульона, и совсем скоро вышел к людям.
– Эй, стоять! – выкрикнул Хенрик, размахивая бердышем.
– Стою, стою, – ответил Иван, и правда, останавливаясь.
– Ты как сюда попал? – продолжал тот.
Лукас, чародей, утверждал, что установил магическое заграждение, которое не пропускает ни диких зверей, ни чужаков.
– Не знаю, – улыбнувшись, честно ответил Иван.
– Иван? – осторожно спросила Наталья, удивлённо и недоверчиво глядя на молодого человека.
Остальные украдкой с любопытством поглядывали на незваного гостя.
– Да, – подтвердил тот, слегка удивившись. – У вас есть карта?
– Зачем тебе карта? – удивилась девушка. – Есть, конечно. Видишь тех троих? – Наталья кивнула в сторону стола. – Они направлялись на свадьбу, но всё потеряли. И подарки, и коней…
– Вот как… - протянул Иван.
Девушка пожала плечами и, стараясь хотя бы внешне сохранить спокойствие, произнесла.
– Странные дела творятся. Куда ни плюнь – сплошная мистика.
***
– Лукас! – тихо обратилась Наталья к волшебнику. – Что это значит?
– Не знаю, – с внешне равнодушным видом пожал плечами маг. – Но ты не ошиблась: это твой брат.
***
– Что-то не нравится, как они на нас поглядывают, – проворчала Юлия.
– Не обращай внимания, – шепнул Франсуа. – Вполне естественно, что они нам не доверяют…
– Да им самим нельзя доверять…
– Я понял! – воскликнул Антонио.
– Нашёл? – спросил Франциск.
– Нет! Но я понял, что карта неправильная!