Выходя из подъезда, Миэн столкнулся с Луром.
— Госпожа Фрит отправила за пространственными чарами? — спросил тот.
— Да, — признался Миэн.
— Мне тоже потребовались в кои-то веки.
— Я думал, ты пространственник, — удивился Миэн.
— Что только не случается с практикующим чародеем! — Лур улыбнулся. — Я полагал, что одолжу пару свитков у друга из запасов. Но он за вечер истратил всё, чего обычно хватало на год…
— Сочувствую… — Миэн пожал плечами, не понимая, зачем ему это рассказывают.
— А шлем… Как он надевается? Телепортируется?
— Нет, — Миэн коснулся места, где когда-то было ухо. — Когда я отсоединяю нижнюю челюсть, кости перестают прилегать друг к другу. Магия держит их, но при этом они уже не одно целое.
Он провёл под челюстью, и суставы щёлкнули, изменяя состояние предмета.
— Море и луна, — тихо произнёс Лур. — Но луна мертва, а море сохранит свои тайны. Что я могу сказать? Элариан нет на Неотоне.
После этого он прошёл мимо Миэна и скрылся за дверью.
«Неужели Адека Фрит рассказала ему о моих поисках?» — поражённо подумал он.
Миэн чувствовал себя совершенно подавленным, но стоило ему залететь в окно, как он почувствовал странный запах. Он открыл дверь комнаты. В коридоре пахло сильнее, но источник был где-то внизу.
Он спустился по лестнице и увидел, что дверь приоткрыта. Тянуло оттуда.
На полу лежала девушка, а в воздухе рядом со шкафом можно было разглядеть алую полосу. Наспех оставленная портальная закладка. Миэн знал, что она прикрыта достаточно, чтобы ни с той, ни с этой стороны в неё не влезли посторонние. Под трещиной золотом сияли колдовские символы.
Миэн чувствовал, что девушка, карнесса, была жива, и шагнул в её сторону. Её губы шевельнулись, завершая заклинание, и подошвы его ботинок приросли к полу.
— Я вам не враг, — сказал Миэн. — Я ученик Адеки Фрит.
Она она открыла ярко-оранжевые глаза и повернула голову к нему.
— Они ушли на Изнанку, — слабым голосом ответила она. — Простите, вам придётся остаться на какое-то время без ботинок или дождаться их. У меня нет сил распутывать чары.
Она испугано выдохнула, когда его объяло пламя, но когда в следующую секунду к ней подлетел ворон, в её глазах читалось лишь любопытство.
«Что с вами случилось?» — спросил Миэн, оставаясь в птичьем облике.
— Можно сказать, старое семейное проклятие, — ответила она шёпотом. — Но, полагаю, теперь всё закончится.
На её глазах выступили слезы.
Миэн попытался вспомнить, называла ли Адека Фрит имя хозяйки дома, и пришёл к выводу, что просто не сочла нужным.
«Я Миэн, — представился он. — Могу я чем-то помочь?»
— Акирия, — она улыбнулась. — Спасибо. Вы, наверное, хотите последовать за госпожой Фрит?
На самом деле Миэн ничуть не хотел этого делать, но почему-то кивнул. А осознав, уже не мог отступить.
***
Над головой было гнетущее багровое небо, под ногами — раскалённые каменные глыбы, от жара которых не спасала даже толстая подошва ботинок. Сухой пыльный воздух резал гортань, и даже зачарованный тканевый подшлемник не мог полностью устранить этот эффект.
В вышине кружили серые, но пока не пытались приблизиться к нему. Места были смутно знакомыми.
«Считается ли Изнанка частью Неотона?» — думал он.
Поднимаясь по покрытой пеплом земле, Миэн был уверен, что неподалёку находится то самое хищное растение, которое давным-давно вырвало его из родного мира, превратив в безвольный источник питания, из пут которого его вырвали всего три года назад. И вскоре Миэн увидел его. Чтобы не спровоцировать нападение, он обходил дерево по широкой дуге, но вдруг понял, что движется по кругу.