— Лур, помогай! — крикрула Лонери. — Ты же маг!
Он, глядя вдаль, будто не слышал её.
— У него нет связи с Веринтаром, — пояснил колдун, пытаясь вернуть силу своим заклинаниям, всё же в чарах он не был силён.
Рыжие огненные вспышки то и дело разгорались над их головами. Водный щит протестующе шипел, а в небо устремлялся столб пара. Чернокнижник сумел переманить некоторых созданий на их сторону. Лур отстранённо наблюдал творящийся вокруг хаос, потом вдруг рванулся сквозь стену воды.
— Ты куда? — испуганно крикнула Лонери.
— Не отвлекайся! — шикнула на неё Кэллия, догадываясь, что это может значить.
Уворачиваясь от пытавшихся его схватить монстров, мальчик скользил между ними, иногда перерубая двумя короткими мечами мешающие продвижению конечности. Все движения были играюще уверенными, будто ему и в голову не приходило, что он может быть ранен или убит.
Лонери казалось, что минула вечность. Она не знала, откуда в ней берутся силы, но в какой-то миг её огненные вспышки стали обращать чудовищ в пепел.
— Идите за мной! — позвал Лур, возвращаясь под защиту водного купола.
— Ты жив! — обрадовалась Лонери.
Миэн, который, исползовав заклинание, сплёл вокруг щита невидимую паутину, встрепенулся.
«И что там?» — спросил он мысленно.
— Стражи! — вслух ответил Лур и, махнув рукой в нужном направлении, вновь скрылся за беснующимися демонами, некоторые из которых бросились за ним.
— Наверняка они зашивают разрывы, — сказала Кэллия Лонери. — Если повезёт, нас вернут на Неотон.
— А если не повезёт? — тихо спросила Лонери.
— Тогда они нас даже не заметят…
На Неотоне ближе к экватору структура Веринтара была очень нестабильна, отчего там нередко возникали разломы, через которые проникали и устраивали свои бесчинства демоны, в основном младшие. Младшим богам и Стражам, несущим службу в тех краях, дремать было некогда. Но если появлялись старшие демоны, то остановить их без вмешательства кого-то из старших богов становилось практически невозможно. Когда-то старшие боги дали своим лучшим жрецам могущественные предметы, которые после смерти первых владельцев перешли к другим и с тех пор то появлялись, то исчезали в разных местах.
В этот раз близость «того дерева» играла ему на руку. Пусть когда-то Миэн и угодил в его путы, но теперь оно с большим удовольствием «слизывало» с защитного купола ближайших чудищ.
— Нужно прорываться, пока они не заделали все щели и не ушли.
В следующий миг Лонери потрясённо глядела, как Миэн превратился в огонь и дым, принявшие форму лошади. Конь из пепла, дыма и пламени стал вполне обычным животным и мотнул головой.
Кэллия, по правде говоря, была поражена не меньше девочки, по быстро взяла себя в руки. Посадив перед собой Лонери, она перестала контролировать щит, и тот просто распался. Девочка, схватившись за гриву, зажмурилась и пригнулась к голове лошади, чтобы не видеть, как ломаются кости бесов под лошадиными копытами. Нимфа, придерживая одной рукой Лонери, другой отклоняла летящие в них каменные и огненные снаряды. Так они и прорывались сквозь ряды различных чудищ.
И вот они услышал звуки, которые мог издавать лишь металл, встречаясь с металлом. Звон клинков.
Битва происходила в воздухе, само небо мерцало и волновалось, подобно потревоженной воде. Так выглядели порталы и разломы с этой стороны.
Стражей было семеро. За спинами сражающихся трёх мечников трудились, делая швы, стягивающие границы расползающегося пространства, Стражи с большими закруглёнными иглами и катушками толстых нитей или тонких верёвок, светящиеся таким же золотом, каким освещает солнце перед закатом. Латающим пространственную дыру приходилось отгонять мелких бесят, которые проскальзывали между мечниками.
Стражи, латающие разрыв пространства, заканчивали свою работу. Один из мечников то и дело оглядывался. Всем им не терпелось скорее выбраться из этого мрачного места.
Лонери направила в демонов огненный вихрь. Вреда им он не принёс, но девочка всё равно была довольна.
— Алверик! — крикнула Кэллия, узнавая одного из крылатых, с которым как раз переговаривался Лур.
В этом месте стражи одержали победу, и чудища, лишившись возможности оказаться на Неотоне, уползали прочь. Но надо было торопиться, ведь неизвестно, где и когда произойдёт следующий прорыв.
Алверик махнул рукой. Семь Стражей, включая его, окружили Лонери и её спутников. Золотистый свет, исходящий от их оружия, одежд, татуировок и глаз разгорался всё сильнее, пока не стал ослепительным.
В следующий миг они оказались в чистом поле под ясным синим небом.
«Уже день?» — с ужасом подумала Лонери.