Как только ему удалось выбраться из заколдованного круга, он перестал видеть алую полосу. Миэн, на ходу пролистывая записи, старался не думать о плохом, а просто идти вперёд в надежде найти Адеку или какой-нибудь разлом.
Отскочив в сторону с небывалым проворством, Миэн запоздало подумал, что падающую девушку следовало бы поймать. Но потревоженная совесть ворчала недолго, разум напомнил ей, что собственные силы не стоит переоценивать. Тем более, судя по звукам, та не сильно пострадала.
И, к сожалению, это была не Адека.
— Проклятье! — прошипела она, осматриваясь, и, задержав взгляд на Миэне, спросила, будто своего старого знакомого: — Вы можете вернуть меня обратно?
Кэллия понимала, что ей ужасно повезло, что ни кокон, ни падение не убили её. Но Изнанка могла довершить начатое Иртеей.
То, что перед ней чернокнижник, нимфа не сомневалась. Но, каким бы он ни был, в отличие от созданий Изнанки, он не должен был рассматривать ее в качестве закуски.
— Без портальной закладки — нет, — отозвался Миэн, удивившись такому поведению, но решив, что лучше держаться рядом с неожиданной союзницей. — Но те, кому приходится путешествовать здесь, обычно оставляют какие-то знаки. В худшем случае можно дождаться очередного прорыва и вырваться отсюда вместе с толпами бесов.
«С каких пор я стал знатоком Изнанки? — подумал Миэн. — Что-то Жамины не видно, вот бы кто посмеялся…»
***
Лонери одолевало странное чувство. Падение затянулось, и замершее в страхе сердце продолжило свой ход. Она видела, что падает вниз, в огненное море, но ощущение было такое, будто неведомая сила тянула её вверх.
Лава куда-то исчезла, оставляя лишь чёрную бездну. Всё обволакивала тишина, ибо не было движения воздуха, которое ощущалось бы при обычном падении. Иногда возникали огненные всполохи, но они лишь слепили, подчеркивая непроглядную тьму.
Лонери не знала, как долго это продолжалось, просто в один миг всё изменилось. Она ощутила щекой шершавую зернистую поверхность каменного пола. Поднявшись на ноги, девочка не придумала ничего лучше, чем пойти вперёд. Мимо пролетел рой светлячков. По какой-то причине он придал юной элементалистке уверенности.
Мерцающих огоньков стало больше. Но Лонери их присутствие совсем не пугало. До тех пор, пока один из них не впился ей в лицо. Девочка вскрикнула и побежала, отмахиваясь от этих странных разноцветных светлячков. Её шаги гулким эхом отражались под сводами пещеры.
И вдруг она ощутила, что начинает увязать, подобно мухе, очутившейся в паутине. Вот только вокруг не видно было никаких липких сетей. Но зато и огоньки больше не могли к ней приблизиться.
Лонери увидела, как медленно, будто через толщу воды, держа в руке факел, приближается Иртея.
— Ты знаешь, где мы сейчас? — спросила она.
— Нет! — крикнула Лонери. — Оставьте нас, пожалуйста.
— Я могу отвести тебя домой, — сказала она. — Только скажи, где он.
— Нет, — испуганно прошептала Лонери, видя какую-то безумную улыбку женщины. — Даже если ты просто ищешь мою маму… Неспроста она прячется от вас!
— Ты ничего не понимаешь, — рыкнула Иртея. — Я хочу просто с ней поговорить.
— Ты наслала на нас с сестрой своих демонов! — воскликнула Лонери. — Ты убила Кэллию!
— Я ведь не убила тебя, глупый ты ребёнок! — ответила Иртея раздражённо.
— Уходи! — крикнула Лонери.
— И оставить тебя здесь? — усмехнулась женщина, но вдруг её лицо удивлённо вытянулось.
К её шее было приставлено прозрачное лезвие кинжала.
— Да, оставить, — ответил Лур.
Хотя он практически висел на Иртее, держась одной рукой за плечо, в голосе его слышались лишь спокойствие и угроза.
— Не надо! — пискнула Лонери, боясь, что тот убьёт Иртею.
Иртея же прокляла себя за невнимательность. Она и не думала, что в затягивающуюся воронку может нырнуть кто-то ещё.
— Уходи, — повторил он, и, когда Иртея исчезла, вернул кинжал в ножны.