Фарида вставила ключ в отверстие и попробовала повернуть против часовой. Тот поддался, открывая невидимую канавку, и голубоватый свет под её пальцами сменился на зеленоватый. Она услышала медленные удары сердца и не сразу поняла, что звук этот больше похож на тиканье часов, причём создавалось ощущение, что распространяется он не в воздухе, а в воде. Фарида уже с большим сопротивлением повела руку обратно, и вдруг увидела, что ведёт по зеркальной поверхности, при этом сама находится в узком замкнутом пространстве.
Не успела она испугаться, как увидела знакомые места, но состояли они из зеленоватого тумана. Опоры не было, и двигаться она могла лишь вплавь. Раздался очередной долгий удар. Если вначале она видела всё будто издалека, с высоты, но при этом находилась среди маленьких, не больше её ладони, домов, обступавших её, будто волны, то по мере приближения к крепостной стене они росли, постепенно достигая настоящих своих размеров.
Фарида, стремясь быстрее достигнуть стены, не слышала, сколько раз пробили условные часы, но последний удар пришёлся, когда она достигла своей цели, и пространство стало возвращаться в свои привычные формы, обретая твёрдость, запахи и звуки.
***
— Что это ты сделал? — закричала Сайринда на Эрлара, когда Фарида исчезла в зелёном коконе.
— То, что мог, — холодно ответил антар, отчего драконица едва сдержалась от перехода к своей исходной форме.
— А куда она переместилась? — спросила Велинда, пытаясь поймать юркую мышь, но та всё же ускользнула.
Интуиция подсказывала волшебнице, что что-то пошло не так, а растерянное лицо антара служило этому подтверждением. Она прошлась вокруг Северного Телепорта и поняла, что найти серую мышь среди серых камней было бы не просто, даже если бы она лежала и не двигалась. Наверное, это можно было сделать, наматывай грызун круги вокруг сооружения. Но ведь тот ведь запросто мог юркнуть в какую-нибудь щель.
«Она бы взяла мышь с собой, если бы она была так важна?» — успокаивала себя Велинда.
— Правда, не знаю, — пожал плечами Эрлар на долгий взгляд драконицы. — Но нам стоит немного здесь задержаться.
Сколько придётся ждать и чего, никто из них не знал. Сайринда от безысходности материализовала копьё и звонко ударила наконечником об камень. Может, хоть так он закрепится надёжнее?
Вдруг Эрлар заметил, что ключ остался в колонне.
***
Данна достаточно долго была уверена, что драконы и прочие жители Южного Континента, признавая её королевой, отдают дань Полярным Духам, пока однажды не узнала, что это совсем не так, и ящеры, будь то хоть неразумные звери, хоть более разумные оборотни, не ощущали даже мимолётного присутствия такой важной части их жизни.
Одно она поняла из разговоров, другое из собственных ощущений после перевоплощения. Молодых оборотней, например, сложно понять и сложно контролировать, так как они уже не звери, но ещё не люди, но чем старше становится дракон-оборотень, тем он человечнее, потому понимать их мотивы значительно проще.
Старейшим из них, насколько знала Данна, был Мланерес, более известный как Золотой Дракон и бессменный правитель Малого Континента, материка, который единственный в течение многих лет управлялся лишь одним владыкой. Так или иначе, получалось, что девушка во многом стала подражать именно ему. Правда, никто уже не помнит, когда Мланерес принимал в последний раз свой драконий облик, ведь было это до того, как до Планеты добрались пытливые кудесники Веринтара.
Оказавшись в ледяном зале, Данна обнаружила пропажу.
— Разве я разрешала убирать что-то? — обратилась она к полярным духам, слетевшимся, чтобы встретить королеву.
«Мы ничего и не убирали», — заверили они.
— Ну не мог же он ожить! — нахмурилась девушка. — Узнайте, кто здесь был!
«В Ваше отсутствие никого здесь не было!» — они дружно раскачивались, словно подтверждая свои же слова.
— Колдуна вы тоже не заметили, — напомнила Данна. — А теперь тут побывал ещё кто-то!