«Сколько у меня дней? Четыре или пять? Или три? А если пойти на площадь и начать «предсказывать» надвигающуюся беду, это поможет? Или меня сначала примут за сумасшедшую, а потом обвинят в причастности. Может, из-за этого меня искали… будут искать? — ворон подлез к её плечу, присаживаясь рядом и вглядываясь в лицо.
— Да не смотри так на меня, я сама четверо суток ничего не ела!
Собственное восклицание напомнило Фариде о том, что, хотя вороны — не куры, их тоже за неимением выбора можно употреблять в пищу.
— Нет, я ещё не настолько озверела, чтобы есть мясо падальщика, — она удивилась собственным мыслям.
Видимо, потревоженные лёгким ветерком листья коснулись головы Фариды.
— Знаешь, будет обидно, если ты окажешься чьим-нибудь фамильяром, — сказала она, погружаясь в дрёму.
Пятнистый зверь, на миг показавшийся в лунном свете, вновь исчез в ночной тени. Девушка дрожащими руками подняла свою раздвоенную палку, на которой всё так же висел котелок с тлеющими углями, и попятилась назад. Но не успела она сделать и пары шагов, как спина её столкнулась с препятствием, к которому в следующий миг оказалась прижата.
— Ну и куда ты по темноте? — спросил недавний знакомый, испуганная девушка не сразу поняла, что впервые за всё время смогла распознать, что именно ей говорят. Впрочем, и ответить она не могла. — Ты меня понимаешь?
Девушка хотела кивнуть, но тело её не послушалось, заставляя отрешённо застыть на месте. Мужчина нахмурился, девушка не могла это видеть, так как стояла к нему спиной, но будто бы наблюдала со стороны.
— Проснись! — он встряхнул её, разворачивая к себе лицом.
Фарида открыла, глаза и качнулась вперёд. Ни женщины, ни детей поблизости не было видно, зато вместо ворона рядом с ней сидел тот самый колдун, от которого она убегала.
— Кто вы? — спросила Фарида испуганно.
— Элуниар, — ответил тот шёпотом. — Или Миэн.
«Миэн? — Фарида не могла не узнать оттеночное слово теринийского языка, поэтому удивилась, что не могла вспомнить его раньше. — А ведь именно так и называется растение у стены!»
Она нахмурилась. Он говорил по-теринийски, но сфинксом или гоблином, которые привычно использовали именно этот язык в повседневном общении, явно не был.
— Откройте лицо! — потребовала Фарида, глядя на своё искажённое отражение в серебристой поверхности кривого зеркала.
— Я не могу сделать это здесь, — он слегка качнул головой, но Фариде показалось, что это действие далось ему с трудом. — Но я хочу помочь.
«Сайринда, Фоу, Эрлар… и даже Ёрм, — подумала Фарида. — Они ведь тоже мне помогали, хотя мы мало знаем друг о друге».
— Тогда помогите мне проникнуть в Жемчужный замок, — попросила она, думая, что уже ничего не теряет.
Фарида не могла быть уверена, но ей казалось, что тот смотрит вдаль. Миэн сидел неподвижно, и ей казалось, что тот не ответит., но стоило Фариде подняться со скамьи, она услышала его шёпот.
— Надеюсь, ты не собралась там кого-то убить.
— Совсем нет, — она покачала головой, присев обратно. — Но от этого зависит моя жизнь.
Миэн извлёк из висящей на поясе сумки свиток с фиолетовой лентой и передал его Фариде. Девушка удивлённо подняла взгляд на него и спросила:
— А куда он ведёт?
Она бы нисколько не удивилась, скажи он, что прямиком в Жемчужный Замок, но последующий ответ всё же не оказался разочарованием.
— К тем, кто в силах помочь, — несколько туманно сообщил Миэн.
— Спасибо… — девушка поднялась на ноги, взяла посох и потянула свиток за ленту. Миэн успел ухватиться за палку раньше, чем вспыхнуло синее сияние.
Фарида не боялась вновь угодить в ловушку. Едва ли она бы смогла объяснить это, но ей хотелось верить новому знакомому.