— Ну мы же не знали про болотницу! — напомнил Ленц.
— Я, пожалуй, пойду, — махнув рукой, сказал Зунл, но увлёкшаяся выяснением отношений чета даже не обратила на него внимания.
— Всего доброго, — сказала Фарида, виновато улыбнувшись. — И спасибо за помощь!
Эти люди ей помогали. Но ужасным было ощущение того, что всё могло измениться в один миг. Слишком уж зыбкое положение.
Не успел гоблин покинуть шатёр, как Фарида заметила, что не видела Миэна после того, как вместе с Фоу вернулась в лавку. Девушка хотела спросить о нём у сфинксов, когда пришёл ожидаемый покупатель. Вирисы приняли серьёзный вид.
— С нашей стороны всё готово, — сообщил Ленц. — Хотя на болотах нынче опасно.
— Вот и прекрасно, — чуть ли не пропел Этзель Дер и криво улыбнулся.
По-другому он бы не смог. Теперь, когда белые волосы не скрывали половину лица, было понятно, почему он её прятал. Эта часть лица не могла принадлежать человеку. Кожа там была тёмная, но не такая угольно-чёрная, как остальная, а с глубокими бороздами, делающими её похожей одновременно на древесную кору и рыбью чешую. Лоб, щека до уголка губ. А глаз, в отличие от второго, бледно-серого, был красновато-фиолетовым с белым зрачком, к тому же круглым и лишённым век.
Фарида вышла на улицу и резко вздохнула. Солнце резануло по глазам, но это даже немного придало сил.
— Не уходи далеко, — сказал ей Миэн.
— Я далеко и не собиралась, — отозвалась Фарида. — А ты почему прячешься?
— Испытываю действие порошка Зунла.
— Мы можем отправиться сегодня?
— Чем быстрее мы покинем гостеприимных хозяев, тем лучше.
— А каким образом невидимость снимается?
— Растворяется в воде, — легкомысленно ответил Миэн, за что сразу же оказался облит. — Ну зачем?
Невидимость спала не сразу, и сначала перед Фаридой показался прозрачный силуэт.
— Я хочу видеть твоё лицо.
— Ну и напрасно… — он потянулся к голове. — Держи тогда челюсть.
Что-то звонко щёлкнуло, а спустя несколько мгновений в руках Фариды действительно оказалась нижняя челюсть от серебряного черепа. Верхнюю часть шлема он повесил на посох и стал разматывать тёмно-фиолетовую ткань, которой были обёрнуты голова и шея.
Пожалуй, действительно живыми выглядели только глаза, что сильно контрастировали со всем остальным обликом. Высохшее лицо, которое увидела перед собой Фарида, немногим отличалось от черепа. Разве что присутствовали нос, заострённые уши и кожа. Короткие белые волосы только усугубляли впечатление. Но Фарида поняла, что перед ней вполне живой человек. Эльф.
Девушка улыбнулась и, увидев в лазурных глазах удивление, пояснила:
— Я рада, что ты не призрак, не рептилоид и, насколько я могу судить, не оживлённый труп.
Миэн был похож на того рыбака, только после долгого голодания, а возможно, и тяжкой болезни. Сначала нужно было попасть в Жемчужный Замок, а о сновидениях можно поговорить и позже.
Только успел Миэн вернуть на голову шлем и накинуть капюшон, мимо них прошёл Этзель Дер с мешком за спиной, и Фарида поняла, что самое время прощаться со сфинксами.
Фоу, как ни странно, оказалась против такой спешки, а Ленц и вовсе заявил, что будет их сопровождать. В результате решили для начала хорошо отдохнуть. Фарида не чувствовала себя уставшей, но, как только её голова коснулась подушки, мгновенно заснула.
***
Фарида изучала своё отражение в большом зеркале.
— Распусти волосы, — попросил Миэн, встав за её спиной.