Фарида услышала плеск, но, оглянувшись, поняла, что это был лишь отколовшийся от глубокой трещины в стене камешек. Возможно, это пытались пробраться к ней сфинксы. Элементалистка стукнула ладонью по стене, вкладывая в удар всю свою силу.
Лицо горело огнём, а затылок обжигало холодом. Фарида пошевелилась, из-за чего едва не захлебнулась. Она поняла, что потерпела неудачу, и всё ещё одна. Зубы стучали. Ей едва хватило сил чтобы сесть. Ледяная вода, казалось, отбирала последние остатки воли.
В слабом свечении она видела на рассечённой трещиной стене свою зыбкую тень, но что свет исходит не от её элементаля, который развоплотился, когда она потеряла сознание, поняла не сразу. Да и не огонь излучал это сияние. Девушка оглянулась и зажмурилась, после чего уткнулась лицом в колени.
— Пожалуйста, помоги мне! — прошептала Фарида, чувствуя, что источник света распаляется.
Ей казалось, что вмиг высохшие волосы и плечи вот-вот воспламенятся. Едва ли в этот миг Фарида понимала, о чём просит, вряд ли потом она смогла бы объяснить, зачем обратилась к существу, казалось бы, чуждому этому месту. В темноте на это маленькое создание невозможно было смотреть, но следующий миг оно бесследно исчезло, возвращая холод подземелья.
Раздался низкий гул, и стена раздвинулась, пропуская сфинксов. Увидев всё ещё сидящую в воде девушку, они подбежали к ней, но Фарида не сразу отреагировала на их присутствие. Полностью она пришла в себя лишь когда её вывели из залитого водой помещения, и заметила, что одежда и обувь на ней высохли.
— Что бы там ни было, оно ушло, — сообщила Ориана, когда Фарида оглянулась.
— Будем продолжать поиски? — спросил Ленц.
— Нет, — ответила Фарида, чувствуя себя крайне неловко. — Поднимемся наверх.
— Но мы не нашли призраков, — заметила вирисса. — А в том зале даже следов духов нет.
— А это как раз странно, — заметил Ленц. — Когда проход открылся, исчезла сила, которая тебя туда втянула.
— В следующий раз, — ответила Фарида, всё ещё ощущая себя не в своей тарелке. — Мы и так много времени здесь потратили.
— Удачи! — сказал новой знакомой вирис, когда они вернулись к залу телепортации. — Пересечёмся в Библиотеке как-нибудь.
— И вам того же! — грустно помахала рукой Ориана.
«И куда мы?» — спросил сфинкс, когда вирисса скрылась за дверями, а они отошли к окну, чтобы не мешать другим прохожим.
Фарида сняла заплечный мешок и, коснувшись поверхности лежащего в нём шлема, ответила:
— Вернёмся в ту башню.
— По внутренним переходам проникнуть туда будет сложнее, — заметил Ленц.
— Но ты же оставил там портал! — напомнила Фарида.
— Ага, который ведёт прямиком в мою лавку, — нахмурился он.
— Но ведь можно как-то перенаправить? — предположила она.
— Как перенаправить? — вдруг лицо Ленца прояснилось. — Сделать портал отсюда в ту башню?
— Да, — улыбнулась Фарида и неуверенно добавила: — Это ведь возможно?
— Вполне, — кивнул сфинкс. — Но тогда мы можем выйти прямиком в шатёр. Можно исключить это, но проще сразу телепортироваться на крышу.
— Так пойдём, — кивнула Фарида, нащупав мешочек с Жемчужным порошком. — Ленц, а вдруг это то, что я нашла? — спросила она. — Мы ведь не знаем, куда оно исчезло.
— Оно пропало бесследно, — вздохнул Ленц. — Ориана уверена, что это был не призрак. Так или иначе, оно тебя не тронуло.
Фарида как никогда понимала, что всё это предприятие обречено на провал, но отступать было некуда. Потому она пыталась подобрать слова, чтобы сфинкс помог ей осмотреть покои родителей и старшей сестры.
Из-за резкой головной боли Фарида приложила ладони к вискам и осела на пол. Когда боль отступила, девушка почувствовала по рту привкус крови.