- Ну и скорость! Ты бежишь из архива, словно увидела чудовище.
Пришлось изобразить веселье, хотя сердце билось в горле как барабан. Я не могла объяснить этот приступ паники. Он охватил все существо, как пожар. Рания удерживала меня в толпе и пристально рассматривала, а мне хотелось бежать без оглядки, лишь бы оказаться в тишине и покое, за плотными замками. Наконец она заметила, что мои руки мелко подрагивают. Улыбка коснулась пухлых губ, красавица покачала головой и сказала:
- Предлагаю зайти в одно хорошее место. Ведь мы давно не сидели по-приятельски.
Это предложение было удивительным, потому что мы вовсе не сидели по-приятельски, никогда и нигде. Мы с Ранией не были дружны ни единого дня знакомства. Но вот она догоняет меня на суетливой улице и предлагает поболтать. Неужели Арти рассказал, кем был тип, оскорбивший красавицу на проходной? Вероятно, она решила сблизиться со мной, чтобы подобраться к его светлости. В таком случае ее ждет разочарование.
- Ладно, - согласилась я, выдергивая локоть из цепкой хватки. – Пойдем. Стоит разбавить этот день чем-нибудь приятным.
Рания просияла, словно получила дорогой подарок. Вскоре мы вынырнули в квартале артистических кафе и баров. Местная толпа разительно отличалась от потока, что вращался вокруг небоскребов. Люди блестели и переливались яркими цветами, они болтали на углах, из распахнутых дверей доносилась громкая музыка вперемешку с нетрезвыми криками и звоном гитары. Под навесами прятались потрепанные диваны, там висел густой дым, пахло сидром и корицей. Рания уверенно втянула меня в один из подвальных баров. Я ожидала увидеть пыльный притон, пропитанный дешевым пивом, но так и застыла на пороге. Помещение представляло собой круг, по периметру располагались столы на резных ножках, вельветовые кресла не пустовали. В это время, еще раннее по меркам ночной жизни, здесь было тесно. В центре бара возвышалась небольшая сцена. Софитов не было, но было море свеч, изрядно оплавленных.
- Волшебное место, - защебетала красавица и упала в кресло.
Я присела рядом, оглядываясь в недоумении.
- Здесь выступают с юмористическими монологами?
- О нет, - усмехнулась Рания. – Сейчас увидишь.
Не дожидаясь заказа, официант принес кувшин с чем-то мутным. Пока я размышляла, не опасно ли его содержимое для жизни, в зале погасли остатки электрического света. Лишь мерный огонь свеч мигал на полу. Вот, мелькнула фигура, из темноты появился человек. Он поклонился и сказал хорошо поставленным голосом:
- Добрый вечер собравшимся! Если вы здесь, значит, принимаете правила клуба. Итак, кто будет первым? Кто рискнет?