Прижимая артефакт «Телепорт» к груди, как нечто драгоценное и невероятно хрупкое, я осторожно привстал, не разгибая спины. Повертел головой по сторонам, боясь увидеть пёструю форму фанатиков. Моя ситуация мне не особо нравилась. Вокруг серыми каменными многоглазыми черепами возвышались дома, подо мной серел старый разбитый аномалиями и взрывами асфальт, серыми казались перекрученные радиацией тополя, а высоко над всем этим простиралось затянутое низкими тучами унылое серое небо. Само собой, хрен я разгляжу на таком фоне серые формы моих врагов! И на что я только рассчитывал? Ни движения, ни блеска прицелов. Сидят, гады. Подготовлены ко всему… И как их пройти?
Я оглядел площадь. Рвануться вперёд – одной перебежкой доберусь до бетонного перекрытия. Под ним наверняка достаточно места чтобы укрыться и осмотреться внимательней. Пригнувшись к земле, бросился вперёд, не разбирая пути. Когда прямая дорога под ногами стремительно ушла вниз, я чудом не вскрикнул – ну надо ж было! Проморгать целую яму! Да ещё так близко! Ну, Клёст, талант, как говорится, не пропьёшь! Хоть мне чудом удалось не заорать как мартовский кот, провалившись в темноту, что-то мне подсказывало – шуму я и без этого натворил. Поднявшись, я попытался осмотреться. Позади – склон и пресловутая серая расселина выхода. Над головой тот самый бетонный навес, а сбоку – тёмная холодная кишка, уводящая неизвестно куда. Тихая, как склеп. Сырая. Неизвестная. От одного вида зияющей мглы хотелось вылезти назад, под обозрение всем монолитовским снайперам одновременно… Когда-то давно, когда я был несмышлёным отмычкой, рассказывал мне мой наставник, мужик, умудрённый опытом нескольких горячих точек и Зоны, что не знаешь ничего о месте – не суйся. А то потом даже помянуть нечего будет. И как-то с тех пор засело… Удерживало от многих опрометчивых поступков. И теперь удержало. Убедившись, что к моему укрытию не приближается ни одна живая душа, я похлопал по карманам. Выудил налобник и быстро напялил его. Тихий щелчок, и в секунды луч света полностью избавил меня от необходимости вглядываться в каждые следующие пару метров.
Узкий ход казался заброшенным. Толстый слой пыли, парочка истлевших скелетиков тушканов, тишина… Я выудил из кармана болт, бросил вперёд. Тот спокойно долетел до стены на повороте, с глухим стуком ударился в старую кладку и грохнул по полу. И снова тишина… Никому нет дела до этих звуков. Аномалий тоже нет. Я радостно потёр руки. Дело принимало более успокаивающий оборот. Пару минут я думал о снайперах и патрулях, об их наблюдательности и вездесущести. А вот выкусите, фанатики! Нашлось место без вас! Радость от неожиданной полезной находки омрачало только одно: мне всё равно придётся светиться перед местными. Иначе как среди них новичка найти?
Потайная тропа тем временем вывела меня к лестнице. Выход. Вот и всё. Фонарик мне больше не понадобится. Щелкнув кнопкой, я с чувством выполненного долга стянул его со лба. Прислушался. Тишина. Как вымерли все. Что ж, это мне на руку. Припадая к пыльным бетонным ступеням, почти по-снорочьи, я взобрался до первой площадки. Снова навострил уши. Ага! Шаги. Несколько человек. Идут в моём направлении! Мне казалось, я забыл, как дышать. Всё моё внимание сосредоточилось только на этих гулких звуках, с каждой секундой сокращавших расстояние между идущими фанатиками и мной.
- Задрали меня эти дегенераты! – прошипел голос. Совсем рядом. Так, что я, забившись в тень, вжался в холодный подъём, усердно изображая из себя не стоящую внимания ветошь.
- Не будь так категоричен к своим ученикам, – второй говорящий почти давился со смеху, – Они с тобой от силы пару дней – ещё научатся. И ты остепенишься, начнёшь их понимать. Великий не посылает нам таких испытаний, каких мы не вынесем. Он преподносит нам уроки жизни своевременно. Я уверен, благословляя тебя в наставничество, он точно знал, что вы с новичками подружитесь в очень скором времени.