Хлоп. Хлоп.
Оборачиваюсь на лестницу и судорожно сглатываю. Опять.
— Кэролайн! — мне страшно.
Слышу топот сверху и отклик сестры:
— Что случилось?! — дергаю головой и закрываю дверь, ведь это всего лишь галлюцинации.
— Ничего, — сажусь обратно за стол.
Я видела тень.
Сбивчиво ощущаю чье-то дыхание над ухом и разворачиваюсь. Никого.
Я ощущала это.
Вспоминаю устрашающую надпись на могильной плите и отдергиваю рукава футболки. Страх пронизывает насквозь. Соус падает на пол и я вскакиваю, запрыгнув с ногами на стул.
— Кэролайн! — истерично кричу, обнимая себя руками, но сестра не отзывается.
— Лидия… — шипят откуда-то справа и я закрываю глаза.
Я слышала это.
— Что ты делаешь? — облегченно отнимаю руки от лица и испуганно смотрю на сестру.
— Оно преследует меня, Кэр… — вампирша обнимает за плечи, и я утыкаюсь в ее грудь, громко всхлипнув.
Я без защиты. Я одна.
***
Надуваю последний шарик и бросаю его на пол, растянувшись на диване. В комнату заходит Кэролайн.
— Почему ты ничего не делаешь? Как будто мне это надо, — бурчит девушка, расставляя четыре тарелки на столе.
Возмущенно поднимаю руку, но тут же обессиленно опускаю ее.
— Я надувала шарики, — мой аргумент звучит слишком глупо, поэтому Кэр прыскает.
— Ладно. Ты ведь так устала, не буду тебя напрягать, — иронично смотрит на меня, уходя на кухню.
Мимолетно улыбаюсь и раскидываю руки по сторонам. Смотрю на потолок, потом в окно, а после снова на потолок. Не знаю куда деть взгляд. Касаюсь им рамок, стоящих на камине. Приподнимаюсь и подхожу, запинаясь о зеленый шарик. Молодая мама, у которой на руках сижу я, а рядом стоит счастливая Кэролайн. Все радостные, спокойные. Не такие, как сейчас. Убираю руку и отворачиваюсь, сдерживая хлынувшие слезы. Выпиваю стакан воды и плетусь в ванную, чтобы умыться. На ходу поправляю подол голубого платья. Кэролайн принудила меня его одеть, сказав, что хотя бы на день рождение я должна выглядеть красивой. Я было возмутилась, как она пихнула мне платье и упорхнула, избежав гнева.
Приподнимаю уголки губ и включаю свет, прикрывая за собой дверь. Осторожно перевожу взгляд на зеркало и плескаю холодную воду в лицо. Сегодня не должно что-то произойти. Мое семнадцатилетие должно пройти спокойно, без всяких шуток и привидений.
Удовлетворенно вздыхаю, когда не обнаруживаю крови. Выхожу из ванны и иду в комнату, чтобы захватить маленький браслет. Слышу, как открывается входная дверь. Бегом залетаю в комнату, подхватываю украшение и несусь вниз. Елена и Бонни, немного потоптавшись, входят в дом и мило улыбаются. Сестра встречает подруг и оборачивается ко мне, кивнув головой.
— Ты прекрасно выглядишь, — лепечет Елена и я приветливо улыбаюсь.
— Спасибо.
Девушки вручают подарки. Елена подарила мне книгу Рэя Брэдбери. Благодарно улыбаюсь. Бонни, заговорчески притянув меня к себе, тоже впихивает книгу. Нахмуренно смотрю на потертую обложку.
— Это книга заклинаний, — поясняет мулатка, вызывая радостную ухмылку на лице.
Киваю головой, прижимая подарки к груди. Мы вчетвером садимся за стол, принимаясь за приготовленную Кэролайн еду.
— Мм, вкусно, — шепчу я, блаженно прикрывая глаза.
Сестра гордо поднимает голову.
— Конечно! Готовила ведь я. А ты в это время надувала шарики, — укоризненно надув губы, Кэр качает головой, взмахивая своими шикарными блондинистыми волосами.
— Я хоть делом занималась, — бурчу, скрывая покрасневшее лицо.
Мы смеемся. В такой вот теплой обстановке прошел мой день рождения. Мы попрощались, а Бонни пообещала, что зайдет ко мне завтра, чтобы научить более сложным заклинаниям. Я поспешно закивала, устало зевая. День выдался нелегким. Кэролайн толкнула меня в плечо и показала на стоящую на столе вазу. Аквилегия колумбийская.
— Откуда ты взяла эти цветы?! — восклицаю, подбегая к столу. — Они же стоят очень дорого!
Действительно, эти красивые цветы стоят очень дорого.