- Сладость или гадость, - невнятно шепчет срывающийся от охватывающего страха девичий голосок. Это собирает остатки смелости самая старшая из девчонок - виновница спора.
Владелец похоронной конторы в ответ только нервно хихикает. Этот звук вызывает у подростков настоящий приступ паники, и с воплями девчонки кидаются врассыпную, подальше от жуткого незнакомца.
Гробовщик, хихикая, глядит вслед сбежавшим детям. Он видит, как от стены соседнего здания отделяются тонкие, юркие тени и одна за другой исчезают в темноте. Гробовщик еще какое-то время стоит перед дверью в похоронную контору, непонимающе пожимает плечами и разворачивается, чтобы вернуться в дом.
Носок сапога натыкается на что-то. Гробовщик вглядывается в темноту, вниз, себе под ноги. Видимо, девчонки принесли это и забыли, когда в ужасе убегали от владельца похоронной конторы.
На Гробовщика из темноты щерится криво прорубленным ртом символ Хэллоуина - голова-тыква. Сквозь прорезанные глазницы мерцает пламя уже значительно оплавленной восковой свечи.
Влажный фитиль трещит и плюется россыпями искр, словно свеча тоже недовольна своей участью - закончить и так короткую жизнь внутри тыквенного чудища. Огонек трепещет от врывающихся в прорезанные отверстия потоков воздуха и, кажется, вот-вот погаснет.
- Бросили тебя, да? - участливо, с напевными нотками в голосе интересуется Гробовщик, вглядываясь в оставленную перед его дверью тыквенную голову. Он наклоняется, бережно, чтобы не загасить пламя свечи, подымает “подарок” и, освещая себе путь этой находкой, заходит обратно в прихожую, заставленную гробами.
Этот инцидент вызывает неприятное скребущее ощущение на уровне солнечного сплетения. Вопреки общепринятому среди людей мнению, бессмертие в мире смертных - жесточайшее наказание. Это - камера-одиночка с окошком, через которое можно наблюдать за теми, кто могут наслаждаться дружбой и взаимной любовью. Да, они не вечны, но умирая, люди перестают страдать, оплакивать утерянное. Он же, позволив себе эти эмоции, вынужден помнить все свои потери. Раны физические затянулись, став шрамами, а раны душевные продолжают ятриться и ныть.
Гробовщик крепко сжимает тыкву-фонарь и ухмыляется. Он не отступит, не оставит свою идею и когда-нибудь научится удлинять слишком короткое человеческое существование. И не важно, сколько жизней он положит на алтарь своих желаний, продолжая исследования. Главное, что когда он добьется успеха, то уже не будет одинок. И больше не появится новых ран в его душе, тех, что остаются после смерти дорогих существ.
А пока он так же одинок, как и тот “тыквенный Джек”, которого бросили у двери его дома.
Гробовщик долго ворочается в постели и не может заснуть. В такие ночи, спасаясь от бессонницы, которая изматывает его тело, он спускается вниз и укладывается в одном из гробов. Теснота внутри деревянного ящика и мягкие стенки заменяют ему объятия.
Хихикая над самим собой, не одеваясь, хлопая босыми ступнями по холодному полу, Гробовщик спускается в прихожую, отыскивает оставленный там тыквенный фонарь, забирает его и подымается на второй этаж в спальню. Символ Хэллоуина все еще сохраняет едва уловимый аромат девичьих рук, которые недавно сжимали его. Гробовщик втягивает ноздрями воздух, пытаясь ощутить ускользающее ничто. Ведь аромат жизни и юности, скорее всего, лишь плод его воображения.
Положив фонарь на кровать, Гробовщик усмехается все шире. Плечи вздрагивают, он беззвучно смеется над самим собой, над одиночеством, толкающим его на глупые, безумные поступки. Тихое хихиканье перерастает в громкий хохот, столь безудержный, что из глаз брызжут слезы, а с уголков рта скатываются капельки слюны. Спустя несколько минут смех утихает, перерастая в тихие всхлипывания, которые уже вовсе не похожи на веселье, из глаз все так же катятся слезы, но Гробовщик продолжает улыбаться.
Он укладывается на кровать. Повернувшись на бок и подтянув колени, он обхватывает руками тыкву-фонарь с уже потухшей в нем свечей и крепче прижимает его к своему телу. Гробовщик уже прикрыл глаза, пытаясь уснуть, но ресницы вздрагивают, золотисто-изумрудные глаза вспыхивают во тьме, и он вглядывается в стиснутый в руках фонарь. Заметив, что пламя свечи в нем погасло, Гробовщик вздрагивает, отстраняется и с силой, не свойственной ни одному из людей, отшвыривает “тыквенного Джека” так, что фонарь ударяется о противоположную стену и разлетается на десятки оранжевых осколков.