— А отчего Изломный Король не явится сюда? — спросили Дикон и Айрис одновременно.
— Видимо, в проклятии, произнесенном Королем, имелось четкое указание на место, — Нэн развела руками. — Не многого ли вы хотите от старой глупой женщины, дети?
— А мне жаль его… — проговорила Айрис задумчиво. — Когда я вырасту, то обязательно отправлюсь в Надор, встречусь с Королем и за все попрошу прощения!
— Так он тебя и послушает, — фыркнул Дикон. — Чтобы говорить с Королем, тебе надо стать по меньшей мере хозяйкой Надора, — предположил он. — Вот вырастешь, выйдешь за Наля, тогда и…
— Дурак! — перебила его Айрис.
========== Глава 1 ==========
Самолет лег на крыло, зачерпнув другим небо. Ему предстояло обогнуть две крутых горы и вырулить к аэропорту. Дик сидел возле самого окна, и у него дух захватывало от вида величественного горного хребта, бескрайних лесов, высокого неба и солнца. Надор был великолепен — его земля, его провинция, родина.
В свои двадцать три Дик не разлюбил Эпинэ. Он и сейчас с теплом в сердце вспоминал широкие степи, сладкий виноград и рябиновые бусы, которые надевали жаждущие внимания эрэа. Однако Надор, край снегов и суровых ветров, манил и будоражил, выворачивая наизнанку душу.
Айрис пропала несколько дней назад. В Надоре. Ровно через четыре месяца после того, как сочеталась браком с Реджинальдом Лараком. Айрис оказалась единственной урожденной Окделл, пожелавшей жить в Надоре, за все время, прошедшее после казни Алана. Матушка тогда чуть ли не прокляла ее. Дик же пошутил и поставил под сомнения чувства Айрис к собственному мужу.
Он прекрасно знал, что сестра изучает раннеолларианский период и сильно интересуется историей Алана Окделла. И о ее особом внимании к легенде о Короле Излома — тоже. А еще она не могла пройти мимо ни одного свидетельства существования Короля, пусть и сомнительного, обожала рыться в старинных книгах, заучивала наизусть заговоры и магические формулы — все, до каких умудрялась добраться.
Дик оказался тем еще шутником. Ему не стоило вообще раскрывать рта! Не повздорь он тогда с Айрис — возможно, она продолжала бы делиться с ним идеями и своими изысканиями. Наверняка она и не пропала бы.
Самолет выровнялся, и по салону пронесся дружный потрясенный вздох: столь прекрасным оказался вид за окнами иллюминаторов.
***
Серебристая птица мягко припала к земле и покатила, гася скорость. Она застыла в некотором отдалении от невысокого здания из стекла и бетона — уродливого, как и большинство того, что создавали люди в этом круге. К ее брюху подкатила тележка, и оно раскрылось, вывалив тюки и коробки. К боку подставили лестницу, в нем открылась полукруглая дверь, из которой вереницей потянулись люди. Их оказалось много и один. Один выделялся на фоне многих гордой осанкой, широким разворотом плеч и сталью в пасмурных глазах.
«Это он…» — прошептали сосны, качнув кронами.
«Это он», — колыхнулись воды озер и рек.
«Он пришел!» — пророкотали камни, стоило ему ступить на землю Надора.
«Но другой», — сказал ветер, присев на серебристое крыло и провожая пришельца взглядом.
«Повелитель вернулся, радуйтесь!» — слышалось отовсюду. Шепот, гул, крик вторили его шагам, и только серебряные жилы в глубине недр тихо ворчали. Камни жаждали горячей крови, но в нынешний безумный круг никто не спешил поить их. На этого Повелителя Скал у них было мало надежды.
Направлявшийся к зданию аэропорта Дик, разумеется, ничего не слышал. Он просто шел и наслаждался теплым, совсем не северным ветром, путавшим ему волосы. Сосновый дух вплетался в воздух, Дик дышал полной грудью и не мог надышаться. Земля словно пружинила под ногами, и идти оказалось легко.
Дик впервые был в Надоре и с каждым новым шагом влюблялся в него все сильнее. Пожалуй, он начинал понимать Айрис, но не принимать ее выбор. Наль никогда не нравился ей настолько, чтобы выйти за него замуж. Айрис не мечтала ни о семье, ни о детях и всецело посвящала себя исследованиям. Кардинально изменилась она год назад, внезапно ответив на ухаживания кузена. Основным и главным условием, которое она поставила, было проживание в старом надорском замке.
Машина ожидала на стоянке в десяти шагах от парадного выхода. Наль приветливо помахал Дику и улыбнулся.