— Вставай завтракать.
Мальчик садится в кровати и трёт глаза.
— Поднимайся, поднимайся, надо поговорить. Иди умойся, жду тебя на кухне.
Олег пьёт чай, пришлёпывает Мишка и садится рядом.
— Вот хлеб, салат. Потом чай попьёшь. Я сейчас уйду по делам, а тебе надо будет собрать ребят, чтобы, как я вернусь, идти выручать Генку.
— Генку? А что с ним? — спрашивает Миша, словно не до конца проснувшись. — Куда ты пойдёшь?
— В башню на площади. В городских часах сокрыта магия, что поможет мне стать прежним.
— Прежним?
— Да, прежним, иначе от меня никакого толку.
— Хорошо.
— Мишка, да что с тобой? Ты чего такой кислый?
— Не знаю, не выспался, наверно.
— Ладно, ты жуй, а я побежал.
Олег одевается, суёт за пояс меч и выходит из дома. Город встречает его мелким дождём с затянутого серой пеленой туч неба и пустынными улицами. Город словно вымер. Редкие прохожие лишь усиливают это впечатление.
В одиночестве он пересекает городскую площадь и останавливается у подножия башни. Смотрит на часы. Тридцать пять минут двенадцатого.
«Разбудит кровь в двенадцать».
Дверь во внутренний двор башни закрыта. Тогда Олег оглядывается по сторонам и перемахивает через забор. Маленький дворик пуст, лишь в углу свалено несколько старых ящиков. Он подходит к двери, на ней висит большой старинный замок. Олег тянет его, думая, справится ли меч, но тот неожиданно сам открывается. Видимо, он давно сломался и висел просто для вида. Сняв замок, Олег толкает дверь и входит в башню. Внутри пахнет отсыревшей побелкой, металлом и машинным маслом. Железные ступеньки винтовой лестницы уходят вверх. Он старается подниматься тихо, но лестница дрожит, скрипит, и гулкое эхо шагов улетает в вышину. Наконец он выбирается на верхнюю площадку перед часовым механизмом. Раздаётся нарастающее жужжание, и часы звонко бьют без пятнадцати двенадцать.
«Что же делать?»
Олег оглядывается по сторонам и видит на столбе блеснувшую стеклом маленькую рамку. Подходит. Это не фотография, а вырезка из газеты.
«Вчера в 12 часов дня случилась трагедия. Погибла всеми нами любимая Маргарита. Чудовищной силы молния ударила в башню, почему не помог громоотвод — остаётся загадкой. Городские часы остановились вместе с сердцем Марго. Нам больше не услышать её замечательных песен, но мы всегда будем помнить её. Всегда!»
Вспышка, подобная вспышке молнии в темноте, озаряет память. Он видит распростёртую на дощатой площадке Маргариту и маленького Мишку, склонившегося над ней. Сын держит в руке треснувшую пудреницу и ласково водит губкой по бледным щекам мамы.
— Туча хотела забрать меня, — говорит он, — позвала на башню. Я не хотел идти, но как-то пришёл. А мама за мной. Не отпускала. Туча ударила её, и мама упала. Она спит? Смотри, какая она красивая.
«Ветер в сердце. Знай!»
— Ветер-ветерок, ты нужен мне.
Внизу хлопает дверь, а через мгновение порыв ветра уже кружит вокруг него годами копившуюся в часах пыль. Те вторят ему, жужжа и готовясь отбить полдень.
«Разбудит кровь в двенадцать».
Олег надкусывает губу, прикасается пальцами и взмахом отправляет алые капли в полёт. Затем вытаскивает меч и с размаху перебивает кабель электродвигателя. Раздаётся двенадцатый удар, и часовой механизм останавливается. Кружит яростный ветер. Олег поднимает руку, чтобы прикрыть глаза, и таращится на свою ладонь — ладонь мальчишки. Одежда тоже изменилась, обратившись в выцветшую куртку, потёртые зелёные джинсы и поцарапанные на носках ботинки.
Ветреный громыхает по ступеням вниз, перелезает через забор и, расплёскивая лужи, несётся домой. Он не может идти: бежать так легко и естественно. Тем более что надо спешить.
Влетает в квартиру и видит Мишку с новым мечом в руках.