— Тише-тише, парень. Всё так. Просто нужно дождаться мисс Пибоди…
— Ты в своём уме? — спросил псих. — Это не лечебница. Здесь никого не лечат!
— Что же здесь тогда делают?
— А ты сними с меня мешок, и я тебе покажу.
На психе всё ещё оставалась смирительная рубашка, и только поэтому Джим не подумал, что что-то может пойти не так. Мешок был обвязан верёвкой вокруг тощей шеи. Если бы у Джима был нож, это ускорило бы дело, но приходилось распутывать тугие узлы вручную. Псих терпеливо ждал. Наконец, Джим сдёрнул мешок и тут же отшатнулся. На него пустыми глазницами таращился мертвец. Это совершенно точно был мертвец, давно истлевший. Было видно желтовато-серый череп с раззявленным ртом, на нём каким-то чудом ещё оставались ссохшиеся остатки плоти и всклокоченные серые волосы.
Этот парень минутой раньше вертел своей башкой и говорил. Не привиделось же ему. Джим не мог всё это время говорить с покойником. Бред какой-то.
Это был сон — пришло спасительное объяснение. Совершенно точно. Он погнался за Кошкой, устал, рухнул на эту лавку и уснул. Или же, пока ждал эту мисс Пибоди. Или вообще, весь этот разговор ему приснился. Да, скорей всего именно так всё и было. Он ведь так вымотался, пока выбирался из подвала. Ему и та хорошенькая медсестра могла привидеться.
Жалкое объяснение устраивало, и Джим решил больше никого не ждать и продолжить поиски Кошки.
/Безумие притягательно/
Джим уже больше часа бродил по запутанным коридорам и не мог найти не только Кошку, но и обратную дорогу к подвалу. Свернув в очередной коридорчик, он услышал шум. В одной из палат горел свет, настолько яркий, что Джим прищурился и подкрался ближе.
Гомон голосов стал громче, к нему прибавилась музыка. Джим не верил своим глазам. За порогом больничной палаты начинался самый настоящий ночной клуб. Стояли столики, носились официанты, бармен смешивал напитки, а на сцене танцевали красотки в нарядах из перьев.
Откуда ни возьмись к Джиму подскочил зазывала и пригласил внутрь, усадили за столик, и официант с приторной улыбкой налил ему в бокал золотистого виски. Атмосфера расслабляла и завораживала. В Готэме Джим не видел таких помпезных клубов, хотя… Много ли клубов он вообще посещал? Бары, в которые его волоком тащил Буллок после дежурства — не в счёт.
Джим недоверчиво распробовал виски и осушил до конца. Тут же из ниоткуда вынырнул услужливый официант и снова наполнил стакан. Да. Это определённо был не простой клуб. За соседним столиком, не прячась, дымили чем-то сладковатым, дурманным. Серьёзные мужчины в итальянских костюмах в окружении внушительной свиты головорезов решали свои серьёзные вопросы. Почти все, даже с виду легкомысленные красотки, были вооружены. Джим постарался незаметно стянуть с пояса полицейский жетон и сунул во внутренний карман пиджака. Под прикрытием ему ещё не доводилось работать. Ему вообще не приходилось видеть ничего подобного, разве что в старых фильмах.
Музыка чуть притихла. Красотки в перьях упорхнули за кулисы, а на сцене объявился мужчина в вычурном цилиндре, как у Шляпника из сказки. Он неприятно заулыбался и, жестикулируя руками, как гипнотизёр, представил следующего гостя.
— Дамы и господа! Вечер продолжается! А сейчас на сцене появится парень, который и мёртвого развеселит! Поприветствуйте его! Громче! Невероятный Джером и его смертельные фокусы!
Зал взорвался овациями, когда Шляпника сменил рыжий размалёванный парень в каком-то ярком цирковом облачении. Ну, просто клоун. Что в нём невероятного Джим пока не представлял, но происходящее его и без того захватывало. Когда ещё он попадёт в бандитский притон. Адреналин в крови подскочил. Джим снова пригубил виски и откинулся на спинку стула. В глазах немного поплыло, как если бы он приговорил целую бутылку. Теперь всё виделось замедленно, как через дымку.
Фокусник на сцене дребезжащим голосом шутил про текучку кадров среди своих ассистенток и просил помочь ему со следующим фокусом. И, конечно же, на сцену поднялась очаровательная блондинка, скаля белые зубы. Джиму показалось, что он где-то её видел, но где?
— Как тебя зовут, красотка?
— Барбара!