— Я тут застрял, — вздохнул Абель, возвращаясь к изучению следов. — Можешь пройти туда и глянуть, куда они ведут?
После бестолкового топтания на месте и вполне толкового обследования окрестностей, Фредерику удалось найти в этом хаосе цепочку следов посвежее и он позвал Абеля. Вдалеке замаячило сначала что-то зеленовато-белое, а потом и рыжее и послышалось мелодичное мычание. Абель и Фредерик прибавили шагу, но почти одновременно застыли, когда вышли на полянку под большим раскидистым клёном. Под этим самым клёном Морковка и её новый друг придавались безудержному животному спариванию.
— Ну, веди её домой, — Фредерик подтолкнул Абеля.
— Думаю, стоит подождать, когда они зако… кончат, — запнулся Абель.
— Где нам ждать? Тут лес кругом и дождь без остановки.
— Вон там посуше.
Они сели на поваленное бревно под сосной. С этого места и впрямь открывался отличный вид на случку белого бычка и Морковки.
— А мы специально так сели, чтобы на это смотреть? — спросил Фредерик.
— Не нравится — отвернись.
— Извращенец.
— Сноб.
Фредерик пересел и уставился в какой-то буерак. Звуки безудержной коровьей любви за спиной под романтичный шум дождя оказались ещё хуже, но поворачиваться обратно не позволяла гордость.
— Да-а… — глубокомысленно, протянул Абель.
— Что?
— Нет, ничего. Это я так… — неуверенно пробубнил Абель в ворот дождевика и тоже повернулся спиной к неприличной картинке, мельком глянув на Фредерика.
— А, ага, — тоже не к месту, кивнул он.
Дождик продолжал моросить, коровы продолжали шумно миловаться. Доктор Гидеон усиленно размышлял, как ещё раз начать этот трудный разговор, который следовало бы завершить недели две тому назад. Он всегда считал себя довольно находчивым человеком, который никогда за словом в карман не полезет, но именно сейчас в голову ничего толкового не приходило. Не о погоде же говорить. Какая банальность.
«Что же? Что же?..» — мучительно искал он, пока в бок уже знакомо не ткнули локтем.
— Ты хоть моргай иногда, — раздражённо зашипел Фредерик. — А то, как будто с покойником рядом сижу. Страшно.
Глаза и впрямь пересохли и слезились одновременно.
— Ты мне что, в глаза пялился? — изумился Абель. — Загипнотизировать меня хотел?
— Нет. Совесть искал.
— И как? Нашёл?
— Придурок, — снова проворчал Фредерик в сторону.
— Да ладно, не дуйся, — Абель достал из-под дождевика уже знакомую фляжку. — Будешь?
Фредерик пригубил. На этот раз внутри оказалась чистейшая огненная вода. По пищеводу в желудок скатилась тёплая волна и разлилась по всему телу. Выпил и Абель. Оба с утра не ели. Дождь продолжал идти. Коровы продолжали придаваться своей безудержной животной любви.
— А знаешь, — заикнулся уже Фредерик.
— Что?
— Ну… Я подумал. Давно мы так с тобой в лес не выбирались.
— Да-а, — ностальгически улыбнулся Абель. — А в нашем убежище, должно быть, сейчас сухо…
— Только теперь там наверняка не найдёшь ни одной сухой коряги на розжиг.
— Так можно греться и другим образом, — Абель мягко толкнулся плечом.
Фредерик демонстративно отсел, насколько позволяла величина мшистого бревна. Не намного.
— Всё из-за этой пещеры, — сделал какой-то своеобразный вывод он. — С неё всё началось.
— Ты так думаешь?