— Достаточно куртки и обуви. И побыстрей. Нам нужно ещё приготовить праздничный ужин. Сам же говорил, к нам собирались Франклин с Тобиасом.
— А Риба? — как по команде из ванной вынырнула лохматая голова Галчонка. С подбородка капала зубная паста, как слюна у бешеной собаки.
— И Риба, — буркнул Абель, расшнуровывая ботинок. — Так что закончишь с марафетом и дуй на кухню. Будешь помогать.
***
Беда никогда не приходила одна. Она любила большие и шумные компании. Когда чайник уже закипал, рагу было почти готово, а блинчиков было пожарено всего два, лампы замигали, в подвале что-то страшно загудело и всё стихло.
— Генератор, — мрачно сообщил Абель. — Надо чинить.
И нужно было ему сдохнуть именно накануне праздников. А на него, между прочим, были возложены большие надежды. Теперь в доме не было ни электричества, ни воды, ни отопления. Хорошо хоть камин не оказался таким ломакой и исправно горел, освещая и согревая помещение.
Сначала они занимались починкой втроём. Потом приехали мужья-сыроделы с дочкой и подарками и тоже решили присоединиться к починке, так что в подвале стало довольно тесно. Мужчины спорили, Риба фотографировала. Из-за ярких вспышек Фредерику казалось, что в подвале кого-то убили и теперь детективы спорят по поводу орудия преступления.
Абель считал, что нужно менять щётки, а Тобиас грешил на проводку. Франклин был уверен — забился топливный шланг. Риба предположила, что где-то застряла и грустно в одиночестве умерла мышка. Галчонок просто хотел всё разобрать на части, чтобы посмотреть на внутренности. У Фредерика догадок не было, он просто устал и хотел есть, а потому предложил подняться наверх и сделать перерыв.
Риба и Галчонок притащили с чердака всякого хлама и разбирали, что из этого можно повесить на ёлку. Все эти безделушки валялись на полу, а Буханчик и Демон пытались заиграть их куда-нибудь под мебель, чтобы сложнее было потом искать и доставать. Демон успел подрасти в здоровенного мохнатого подростка-кобеля и действительно оправдывал свою кличку, хотя Абель считал её довольно банальной. Прозвище Тефтелька почему-то не нравилось уже Френсису.
В камине запекался завёрнутый в фольгу цыплёнок, фаршированный яблоками. Франклин старательно раздувал вокруг него угли, чтобы мясо лучше пропеклось, пока Абель тут же дожаривал блинчики и ворчал по поводу того, что из-за этих раздуваний у него все блины покрыты золой. Камин был мал, поэтому рядом ещё стоял Фредерик с железным чайником и нудел, что хочет чаю. Хитрее всех устроился Тобиас. Он быстренько порубил большими кусками салат, залил всё соусом и теперь развалился в единственном кресле и, как Шерлок Холмс, поигрывал себе на скрипочке.
Фредерику всё-таки надоело ждать своей очереди у очага, и он решил пока намазать бутербродов. В двери постучали, а так как было открыто, то сразу и вошли. Сначала егеря, а за ними ещё кто-то. Видимо очередной браконьер. Или грабитель, потому что прятал лицо под дешёвой маской Санты-Клауса.
— Это снова мы! — бодро сообщила Фредди, сбивая с ботинок снег прямо на ковёр. — Не ждали?
— Не ждали, — честно ответил Галчонок. — На вас тарелок не хватит.
— А мне папа говорил, — что говорил один из отцов Рибы никто не узнал, потому что она сообщала этот страшный секрет только на ухо Френсису.
— Цыплёнок как раз спёкся, — Франклин, орудуя прихватками и всё равно обжигаясь, выцарапал свёрток и плюхнул на поднос. — Фрэнк, мы освободили место.
Абель тоже сгрузил тарелку с горкой блинов на стол и деловито вытирал полотенцем руки.
— Можешь согреть воды. Поставь второй чайник, у нас внезапно много гостей.
— Мы только поздравить - и сразу домой, — на всякий случай предупредил Тайянита, чтобы хозяева слишком не пугались.
— А это с вами кто? — пригляделся Фредерик.