Астори огляделась, стараясь найти ребят среди толпы русалок, мумий и колдунов. Сделать это не составило труда: вскоре навстречу ей шагнули Мастера в абсолютно одинаковых костюмах цвета лесной зелени. Во ртах мальчиков поблёскивали острые клыки.
Астори поняла, что ребята выбрали образы вампиров, братьев Колтхун из фильма Цазере Иммиоти «Шёпот». Сделано это было явно не случайно — племянница знаменитого режиссёра, Жафина Иммиоти, училась в их классе. Смуглая, невысокая, говорящая с лёгким фракассийским акцентом, к тому же снимавшаяся в нескольких фильмах, Жафина сразу же привлекла к себе внимание всех мальчишек. Теперь Астори гадала, кто же из Мастеров решил таким образом покорить сердце юной знаменитости.
Рон. Астори было достаточно взглянуть на его довольное лицо, чтобы понять это. Кажется, сердцеед нашёл себе увлечение на пару месяцев. Она вздохнула и шагнула вперёд, вытянув руки:
— Чудесные костюмы! Вы просто вылитые вампиры.
— Ты тоже отпад. — Эд поклонился. — Луна ведь, так?
Астори кивнула. Почувствовав на себе чей-то взгляд, она повернулась и встретилась с голубыми глазами Джея. В них было столько восхищения и чего-то ещё, что у Астори мурашки прошлись по коже. Она погладила предплечья.
— Пати Астори?
Судя по негромкому вязкому голосу и тому, как разом побелело лицо Эда, это была профессор Иккей.
— Да, профессор?
Тёмные глаза блеснули из-за узких линз.
— Вы не могли бы сходить за директором Альпеном? Ему следует поторопиться, если он не хочет опоздать. Я уже отправляла пати Иммиоти, но она до сих пор не вернулась.
— Да, конечно. — Рон подошёл и по-хозяйски повесил руку на шею Астори. — Мы сходим, профессор.
Как только Веда Иккей отошла, Астори скинула руку друга, недовольно скрестив руки на груди. Джей сверлил спину Рона раздражённым взглядом.
— Нет, а что я такого сделал?
— Ничего, — вздохнула Астори. — Раз вызвались, пойдёмте. Кто-нибудь помнит, где находится кабинет директора?
Декс кивнул.
— На стыке двух корпусов. Я покажу.
За огромными окнами дремала бархатная ночь. Мутные звёзды отражались в лужах, похожих на жидкие зеркала. В углах длинных коридоров прятался мягкий полумрак.
Декс три раза громко постучал в дверь директорского кабинета. Никто не отвечал. Мастер воздуха поднял руку, собираясь повторить попытку, как вдруг резкий хриплый выкрик заставил его обернуться. На полу, скрючившись, сидел Эд. Он тяжело и медленно дышал, на лбу застыли крупные бисерины пота. Изумрудные глаза были широко распахнуты.
— Что с тобой? — обеспокоенно воскликнула Астори, падая на пол рядом с другом. — Тебе плохо? Что-то болит?
— Она призывает кого-то. — Эд глотнул воздуха. — Брешь… Сущности могут просочиться. Надо это… остановить.
— Дверь не заперта, — послышался голос Рона. Астори с Джеем помогли Эду подняться.
— Предчувствие? — спросил Мастер воды. Эд слабо кивнул.
Астори ощутила, как в горле у неё застрял ледяной ком, а живот неприятно стянуло. Значит, снова. О Мастер, а она-то надеялась, что всё ещё обойдётся.
— Войдём? — тихо спросил Декс.
Астори стиснула зубы и кивнула, от всей души жалея, что не взяла с собой Камень.
— Хоть у кого-нибудь есть амулет?
Заметив лёгкий кивок Декса, Астори немного успокоилась. Быстро оглядев друзей, она вдохнула побольше воздуха и быстро, не давая себе времени на раздумья, распахнула дверь. Снова навалился ослепляюще-яркий сгусток энергии, однако ей удалось устоять на ногах.
Они появились как раз вовремя: в кресле безвольно лежал директор Перифус, находясь, по-видимому, в обмороке, а на полу вычерчивала какие-то странные символы их одноклассница. Глаза лихорадочно блестели, густые каштановые волосы в беспорядке разметались по плечам. До ушей Астори долетел её ломаный шёпот, но разобрать удалось лишь последнюю фразу:
— Во имя Семи Духов и по моей воле, да будет так.
В лицо Астори ударил упругий, пронзительный ветер, выворачивающий душу наизнанку. На секунду её как будто стёрли из этого мира, растворили в безбрежном пространстве, куда все души возвращаются по окончании своего земного пути. Астори услышала, как Рон с негромким чертыханьем захлопнул дверь, не давая потустороннему ветру вырваться в коридор. Надо это остановить.
— Жафина! — крикнула Астори, почти не слыша себя. — Что ты сделала?