Астори сглотнула. Чего-то такого они и ждали, но одно дело — догадываться, а другое — услышать напрямик.
— Да, мы… Подозревали…
— Он связался с лидером Грешной Тройки. Ассахир — лишь бесплотная тень, и ему нужна подпитка. Однако совсем скоро он начнёт действовать.
— Но как? Что ему нужно?
— Сердце Луны.
Астори наморщила лоб, пытаясь вспомнить, не слышала ли она об этом раньше.
— Что это?
— Ключ. — Призрак огляделся кругом. — Меня зовут наверх, я не могу задерживаться дольше. Передай Вэю, что я сказал. Он знает, как найти Сердце. Торопись, иначе будет поздно!
Последние слова дедушки потонули в пронзительном свисте. Астори засосало в какую-то воронку, в голове всё смешалось, и её резким толчком вернуло в реальность. Астори глотнула воздуха и села на кровати, откинув простынь. Следовало срочно обсудить сон с дядей.
За завтраком Астори пересказала отцу с дядей всё, что услышала от Арамила. Вэй и Гермион тревожно переглянулись, однако ничего не сказали. Дядя опустил чайник на стол.
— Раз Гермион приехал, мы можем провести посвящение.
— Какое посвящение? — спросил Рон, помешивая сахар.
— Ваше. Все Мастера во все времена проходили его. Правда, им предстояло ещё испытание, но думаю, ваши летние приключения вполне за него сойдут.
Эд поднял глаза:
— А как же это… Сердце… Что это такое?
— Поговорим об этом после посвящения, хорошо? Я обещаю, мы обязательно к этому вернёмся.
Всю неделю Астори и остальные ребята готовились к посвящению. На него должны были съехаться все члены Ордена Скрытых, и теперь дядя с отцом спешно искали контакты всех, кто когда-то защищал тайну Мастеров. Их оказалось больше полусотни.
Астори становилось смешно от этой мысли. Дядя ведь так пёкся о сохранении существования Мастеров в секрете, а об этом знали пятьдесят человек, если не больше.
Между тем в замке полным ходом шли приготовления к торжеству, а Астори с каждым днём чувствовала себя всё менее и менее уверенной в том, что справится с Ассахиром во второй раз.
Тогда, в начале сентября, это всё казалось так легко выполнить. Но теперь Астори начала понимать, как непросто будет вновь вступить в противостояние с демоном. Ассахир озлоблен, он горит жаждой мести; а раненый хищник всегда в два раза опаснее. Астори боялась, что не справится. Её снова начали мучить кошмары, от которых спасали только тёплые объятия отца. Она всё больше и больше убеждала себя в том, что не сумеет привести Мастеров к победе; припомнились все прошлые ошибки и промахи. Но настоящая причина была совсем в другом.
Астори боялась.
Боялась, что может потерять недавно обретённую семью. Боялась, что подведёт своих друзей. Боялась, что окажется недостойна носить титул Мастера. О терзавших её сомнениях Астори никому не говорила, но с каждым днём мрачнела всё больше.
Время приготовления пролетело незаметно, и однажды утром Мастера обнаружили, что завтра — посвящение. Дядя весь день носился туда-сюда, ужасно перенервничал и наконец отправился пить чай с Гермионом.
— Отдыхайте сегодня, набирайтесь сил. Завтра — важный день для нас всех. Очень важный.
Вечером следующего дня Мастеров заставили надеть неизвестно откуда взявшиеся старомодные костюмы (Астори подозревала, что дядя совершил налёт на местный театр) и собрали около дверей одного из залов. Астори нервничала, то и дело поправляя складки длинного платья. Она не знала, готова ли принести клятву.
— Солнышко, всё в порядке?
Вздрогнув, Астори обернулась и встретилась глазами с отцом. Он погладил её по голове.
— Ты такая бледная.
Астори сплела пальцы и отвернулась. Она больше не может держать это в себе. Ей необходимо высказаться.
— Папа, я… Я запуталась. В моей голове будто звучат голоса, они говорят мне: «Решайся, решайся, решайся!», но я не могу. Всё лето я только и делала, что принимала решения и брала на себя ответственность. Я устала от этого. Может быть, всё это было одной большой ошибкой. Возможно, для всех будет лучше, если я… вообще перестану быть Пятым Мастером.
Гермион поставил руки на плечи дочери и развернул к себе.
— Дорогая… Я понимаю, как тебе тяжело; в твои годы непросто выбрать, кем ты хочешь быть в жизни. Но это только твой выбор, и мы не можем сделать его за тебя. Все иногда принимают трудные решения, без этого никак. Мастерам приходится делать это лишь чуть чаще, чем остальным. Я хочу, чтобы ты знала, солнышко: неважно, Пятый ты Мастер или нет, прежде всего, ты моя дочь. Я, дядя Вэй и остальные Мастера — мы примем любой твой выбор, каким бы он ни был. Если ты хочешь отказаться от силы… Что ж, пусть будет так.
Гермион поцеловал дочь в лоб, и Астори обняла его, закрыв глаза. О Мастер, как же хорошо, когда есть папа.
— Я… Я не хочу отказываться от силы. Я попробую справиться, пап. Правда попробую.
— А мы поможем.