Так больше не может продолжаться. Если он задержится в этом доме ещё хоть на секунду, то утром полиция найдёт только выжженное пепелище.
— Рониус? Открой, это я, — глухо прозвучал голос Дэрвинга по ту сторону двери.
— Уходите вон! — Слова вылетели с каким-то хриплым бульканьем; кажется, впервые за много лет он захлёбывался собственными слезами. — Прочь! Я не хочу вас видеть!
Рон рывком вытащил Камень и нацепил его на шею. Тело обожгло, по нему будто прокатилась взрывная волна. Но горечь в сердце жгла сильнее.
Он вскочил на подоконник, готовясь выпрыгнуть вниз, в огненно-снежную бездну ночи, взмыть к бесчувственным звёздам, опуститься на склизкое дно… Куда угодно, только бы подальше отсюда.
И тут зазвонил мобильник.
***
Глаза Астори расширились.
— Как… Что значит сбежал?
— Сегодня ночью меня разбудило предчувствие. Будто кто-то сказал мне: «Позвони Рону, позвони Рону». Ну, я и позвонил. Он взял трубку, я говорю: «Чиё, с тобой всё в порядке?» А он отвечает: «Идите вы все к чёрту, я ухожу отсюда ко всем Ассахирам и прочим Гермионам». Без обид, Астори.
— Без обид, — ошеломлённо кивнула она. — Но куда же он ушёл? И почему?
Эд поджал губы.
— Скорее всего, его доконала эта гнилая семейка. Астори, ты знаешь Рона, это придурок, каких поискать. Его надо срочно найти, иначе он от Эл-Сайджа камня на камне не оставит или сам концы отдаст!
Она так резко вскочила на ноги, что кружка с чаем задребезжала.
— Да, ты прав, я сейчас же отправляюсь на поиски. Как только будут какие-то результаты, сразу сообщу. До связи.
— Буду ждать, пока сообщу ребятам. Осторожнее.
Экран погас. Астори торопливо нашарила в висящей на стуле сумке Камень и надела его. Серебряная цепочка приятно холодила шею.
— Я призываю силу Пятого Мастера!
Одно мгновение, яркая вспышка — и никто не узнает в сияющей фигуре и золотых ленточках Астори Гермион Лун. Отныне есть только Пятый Мастер.
Она вышла на балкон. В тысяче сияющих огней невозможно было различить знакомую яркую точку Акроснаха. Рон, ну почему же ты такой дурак? Зачем ты убежал? И куда?
Порывы ветра подхватили её, и Астори взмыла в небо. По венам растекалась энергия, разум таял от удовольствия, приносимого общением со стихией. Она кувыркалась в воздухе, мчалась над крышами домов, выделывала самые разнообразные сальто и кульбиты. Однако, сколько она не всматривалась в мягкие очертания зданий, Рона не было нигде.
Наконец Астори поняла, что ей не хватит и жизни, чтобы обыскать каждый дом в Эл-Сайдже. Нужен другой способ. Она прикрыла глаза, ощущая поднимавшееся в груди тепло, и попыталась нащупать нити энергии. От Рона должен был остаться хоть какой-нибудь след.
Есть! Тонкая, красновато-дымчатая, не видимая обычному глазу дорожка вела её к другу. Астори полетела быстрее, ловко маневрируя среди высоток. Уши закладывало, от дующего в лицо ветра было почти невозможно разлепить глаза, но она не останавливалась. Скорее, скорее… Только бы успеть. Только бы ничего не случилось.
Вот это здание. На сверкающе-белой крыше — огненный силуэт. Астори плавно взмахнула руками и опустилась за спиной Рона. Он сидел на коленях, упёршись в руками в таящий под ладонями снег, и с его губ вырывались странные, воюще-надрывные звуки.
— Рон? — Она села рядом и положила руку на напряжённое плечо. — Рон, я здесь…
Внезапно он повернулся, и в неоновом свете на его щеках блеснули две влажные дорожки. Мастер огня крепко прижал Астори к себе, уткнувшись ей в шею, как бы стремясь спрятаться и защититься от всего мира.
— Астори… О Астори, мне так плохо, так плохо…
Его тело сотрясали рыдания, наконец-то вырвавшиеся наружу. Астори не знала, что делать. Всё происходящее казалось ей сумасшедшим и нелепым сном. Неужели Рон, их Рон плачет? Что же с ним случилось?
Друг сейчас напомнил ей беззащитного малыша, упавшего с горки — его нужно было обнять, согреть и успокоить. Сил противиться этому желанию не осталось. Астори обняла Рона, поглаживая по взъерошенным рыжим волосам:
— Тише, тише… Я здесь, с тобой… Всё будет хорошо…
Постепенно всхлипывания затихли, и Мастер огня, опомнившись, отпрянул от подруги.
— Прости, — глухо проговорил он, не поднимая глаз. — Это… Что-то нашло на меня, и…
— Не извиняйся. Всем нам иногда нужно выплакаться. Клянусь, я никому не скажу об этом.
Рон едва заметно улыбнулся.
— Тебе, наверно, интересно, почему я сбежал?
— Не хочешь — не рассказывай. Главное, что ты нашёлся.