Хотя… Кого они обманывали, это им вовсе не казалось.
Так оно и было.
— Я знаю, что всё будет хорошо. Я видела это. Прощай.
— Прощай.
Эви в последний раз обернулась, прежде чем исчезнуть в потоке света:
— До встречи в новой жизни, Рока.
***
— Астори, у нас беда.
Она подняла голову: перед ней стоял Декс, и его синие глаза тревожно сверкали.
— Что случилось? — спросила Астори, откладывая книгу в сторону и поднимаясь.
— Эд поддался влиянию Ассахира. Он сейчас разносит город.
Голова закружилась, так что Астори едва устояла на ногах. Эд? О Мастер, только этого им сейчас не хватало…
— Знаешь, как его остановить?
— Джей сейчас звонит учителю, он посмотрит в Книге.
— Понятно, — кивнула она, заворачивая за угол.
Погода была ясная по меркам зимы: неярко светило солнце, блестел рыхлый скрипучий снег, с востока ветер приносил свежий запах мороза и елей. Мельком взглянув в окно, Астори невольно подумала о тысячах других подростков, которые в эти моменты делали домашнее задание, смотрели телевизор или читали. Как-то живётся им, не обязанным спасать миры? Скучно, наверно.
— Постойте!
Они обернулись и увидели Джея с Роном, спешащих к ним со всех ног. Волосы у ребят были растрёпанные, лица — красные, и воздух вылетал из груди с хриплым присвистом.
— Мы… Мы звонили учителю, — произнёс Мастер воды, задыхаясь. — Нужно осторожно вытолкнуть из энергетического поля Эда чертёнка.
— Правда, это опасно, — добавил Рон. — Но другого выхода нет.
Астори кивнула, сжимая кулаки. Мысленно она уже рисовала план будущей операции: Рон и Джей отвлекут Эда, а она с Дексом освободит его от паразита. Нужно поспешить, пока городу не нанесён ещё больший урон.
— Пойдёмте на улицу.
Она направилась к одной из стеклянных лестниц, покрытых длинным красным ковром, и даже успела спуститься на несколько ступенек, как вдруг ребят окликнул скрипучий голос:
— Постойте, господа студенты!
К ним семенил профессор математики, Джемистр Орджерд. Астори затаила дыхание, вжавшись в стену.
— Позвольте узнать, куда это вы направляетесь?
— На улицу, профессор, — ответил за всех Декс. — Подышать свежим воздухом.
— А, — засмеялся Оржерд, будто засипели старые часы, — свежий воздух — это хорошо. Только я вас не пущу, паус Эникберт, и друзей ваших не пущу. Не слышали, что ли, что происходит на улицах? Какой-то сумасшедший громит дома. Я просто не имею права подвергнуть вас опасности. Посидите-ка вы в своей спальне и подождите, пока Мастера со всем разберутся. Пойдёмте, пойдёмте, молодые люди.
Послышалось шарканье шагов, и Астори поймала прощальный взгляд Декса: «Действуй сама». Она кивнула, понимая, что друг этого уже не увидит, и сжала висящий на шее Камень. Ей не впервой работать в одиночку.
Осторожно прокравшись мимо учительской, она выбралась на улицу. Заснеженный двор был пуст; сверкал покрытый льдом фонтан, вокруг которого сиротливо стояли мокрые скамейки. Астори спряталась за зарослями кустов и трансформировалась. Вперёд.
Внезапно что-то странно знакомое, какой-то маячок энергии привлёк её внимание. У самого входа в школу валялся малахитово-зелёный огонёк. Астори наклонилась и подняла холодный, заляпанный снегом амулет Эда. В глазах неприятно защипало.
Значит, уже поддавшись тёмной силе, он сумел выкинуть его, чтобы не нанести ещё больше вреда. Потерпи немного. Я уже в пути.
Она взлетела, поднимаясь кругами всё выше и выше, чтобы осмотреть местность. Когда Андерфил стал похож на построенный из детских кубиков замок, Астори стрелой ринулась в сторону города, повинуясь только одному безотчётному чувству: чувству духовного родства, связывающего всех Мастеров. Она не знала, куда лететь, но остатки энергии друга, не уступившие враждебному влиянию, магнитом тянули её к себе.
Наконец впереди показались жилые кварталы. Астори увеличила скорость и через десять минут очутилась на главной площади. По всему пути были ясно раскиданы признаки работы Эда: полуразрушенные дома, вздыбленные волны асфальта, перевёрнутые машины, сплющенные и измятые.