— Эдигард!
— Давай так, — медленно сказал Эд уже в дверях, — я не имею к тебе претензий, а ты — ко мне. Но брата у меня нет, так же, как и отца. Меня устраивает моя жизнь. От тебя ничего не требую, только одного — навсегда исчезнуть. И пожалуйста, не искалечь жизнь Элле так же, как искалечил мне.
— Сынок, постой…
— Прощай.
Эд решительным шагов вышел из кабинета. Позади ещё слышался голос отца, но Мастер земли упрямо направлялся вниз, к выходу, подальше от всех. По пути ему попадались студенты, кто-то пытался заговорить, но Эд молча проходил мимо. У него не было желания общаться с кем-нибудь сейчас.
Внутренний голос шептал, что он поступает неправильно, что надо дать отцу второй шанс, что каждый человек имеет право на счастье, но все эти слабые доводы тонули в океане боли и горечи, плескавшемся внутри. Впервые в жизни Эд не хотел быть героем или хорошим парнем. Ему просто нужно было набить кому-нибудь морду, чтобы полегчало.
Он столько лет мечтал о встрече с отцом, молил о чуде, просил оставить папу в живых. Писал ему письма, составлял список тем, которые обсудит с ним. Готовил подарки на каждый Сайоль… Эд бесился от сознания, что все прелести семейной жизни достались не ему и не Элле, а какому-то другому ребёнку. Мастер земли ненавидел его и готов был растерзать при встрече.
Морозный ветер надул лёгкую хлопковую рубашку, и Эд осознал, что оказался на улице. Кругом высились белоснежные холмы сугробов, в отдалении проказничали и хохотали студенты. Только у него на сердце было хмуро и горько. Собственная энергия душила упругими кольцами, голова кружилась от возникших запахов корицы и цитрусовых.
Прямо над ухом раздалось хлопанье крыльев, и, прежде чем Мастер земли успел поднять глаза, что-то, похожее на небольшой волосатый мячик, ударило его в лоб. Эд пошатнулся. Тёмные потоки разлились по всему телу, беря контроль над разумом и душой.
Осознав, что бороться бесполезно, Мастер земли неслушающимися руками вытащил из кармана Камень и бросил его в снег. После этого мир потерял привычные очертания, и Эд погрузился во тьму.
***
Ассахир чуть отодвинул портьеру, вглядываясь в панораму зимнего города за окном. Тусклый свет выделял из полумрака высокий лоб и острые ноздри, отражаясь призрачными бликами в зрачках. По комнате скрипучими шагами крался бой часов.
— Господин!
Демон обернулся: в дверях стоял растрёпанный Масторт.
— Господин, я послал чертёнка к Мастеру земли. Теперь он разберётся с остальными! Его так захватили отрицательные эмоции, что…
— Хорошо, — безжизненным голос сказал Ассахир. — А теперь иди вон.
На лице слуги отразилось недоумение, но он покорно вышел и притворил дверь. Лорд Ада остался наедине со своими мыслями.
Сегодня ему были не важны Мастера, Сердце Луны или мировое господство. В этот день, один раз в году, чёрный огонь отпускал его, и он на несколько часов становился тем, кем был когда-то. Почти становился.
Ассахир прикрыл глаза. Он чувствовал странную, практически позабытую слабость в ногах. По крыльям прошли мурашки. Сегодня к нему должен был прийти гость, и этого визита он жаждал и боялся.
Сзади появилось мягкое свечение, которое тотчас же угасло. Ассахир ощутил энергию, которую он не мог бы спутать ни с какой другой, — неуловимо-воздушную, с примесью роз и звёздных бликов на волне, веющую сапфировой пыльцой.
Дух Любви. Эви.
— Здравствуй, — прозвучало у него за спиной, будто перезванивали серебряные колокольчики на ветру.
— Здравствуй.
Ассахир из последних сил сдерживался, чтобы не повернуться. Он должен был выдержать.
— Может, хоть посмотришь мне в глаза?
— Ты ведь знаешь, чем это обернётся… Оно сожрёт меня изнутри…
— Оно?
— Зло, которое я выпустил.
Она замолчала, но Ассахир услышал её легкую поступь у себя за спиной. Тонкие изящные пальцы легли ему на плечи.
— Нет, Рока, его выпустили мы.
Он напрягся.
— Не называй меня так. У меня теперь другое имя.
— Ассахир? «Проклятый»?
— Да. Я сам себе проклятие и наказание. Так должно быть.
Эви опустила голову ему на плечо:
— Пожалуйста, прекрати это… Мы найдём способ излечить тебя… Я обещаю…
— Нет. Моя судьба предрешена.
— Родиться, чтобы пасть?