— На этот случай у нас есть план, — произнёс Декс. — Рониус Харин Цукенг, Эдигард Селисса Атли и Астори Гермион Лун утром в понедельник пойдут в школу, а вечером таинственным образом исчезнут из своих комнат.
— Это как? — не понял Эд. — Что-то я не…
— Мы сейчас всё объясним.
Ребятам помогли выбраться из комнаты. Астори передвигалась медленно, мелкими шагами, ощупывая стены дрожащей рукой. Вечная темнота начала давить ей на мозг. Отсутствие света убивало.
— А вот и господа актёры. — Дядя отошёл на несколько шагов. — Изэф Шорски, Эйн Веттил и Меллина Фиддль, наш новичок. Тонфилд совсем недавно посвятил дочь в дела Ордена, но она сразу же вызвалась добровольцем на это задание.
Астори замерла, крепко сжав руку Рона. Она точно не ослышалась? Это… Мелли? Мелли состоит в Ордене? Этот мир точно не сошёл с ума?
Учитель Вэй ничего не заметил и вдохновлённо продолжал.
— Мы дадим им оборотное зелье сроком на один день. Вечером Декс заберёт ребят из их комнат на Акроснахе. Да, Меллина, дорогая, знакомься: это Мастер земли, Эд, повелитель огня, Рон, и Пятый Мастер — наша милая Астори. С Дексом и Джеем ты уже знакома.
Послышался тонкий запах чайной розы. Это были духи Мелли.
— Здравствуй. — Мягкая рука легла на запястье Астори. — Рада встрече. Уважаемый Каменный и… Факел. Доброго вечера.
Ладонь Рона задрожала. Не нужно было иметь глаза, чтобы понять его чувства.
— Дядя, — с трудом произнесла Астори: каждое слово жгло ей горло, — дядя, Мелли не сможет заменить нас. Она… Она моя соседка.
— Да? Надо же, какая жалость… Почему же ты не сказала раньше, дорогая?
Мелли не ответила. Видимо, пожала плечами.
— Ладно, я за зельем, — вздохнул дядя. — Попробую быстренько найти ещё кого-нибудь.
Ребята остались одни. Чтобы прервать неловкое молчание, Эд и Декс завязали с «актёрами» разговор. Оставалось только надеяться, что Эд, говоря с Изэфом, не смотрит в сторону Эйна. Джей молчал, но Астори чувствовала на себе его пристальный взгляд. Она опустила глаза.
— Мне нужно поговорить с Мелли. Мне… мне очень нужно.
— Да, конечно, Рон, — кивнула она. — Мелли!
Послышались шаги.
— Да? — Голос подруги звучал робко и неуверенно.
— Я хочу поговорить с тобой. — Рон наклонился вперёд. Видимо, протянул руку, чтобы коснуться Мелли, но та, наверно, отшатнулась. Астори усмехнулась про себя: сколько у неё в жизни теперь «видимо» и «наверно». — Отойдём?
Ладонь друга выскользнула из её ладони: Мелли отвела его в сторону.
— Это… Было больно?
— Да, — шепнул Рон. — больно осознавать, что я тебя предал. Ты доверяла мне, а я…
— Тс-с-с…
Астори отвернулась. Им нужно побыть одним, пообщаться, улыбнуться и, может, даже поплакать… Какая разница, что делать, если делаешь это с дорогим тебе человеком. У Мелли такой есть. У Рона… Астори не была в этом уверена. Когда речь идёт о Мастере огня, ни в чём нельзя быть наверняка уверенной.
Дядя вернулся с какой-то девочкой. Он поднёс к рукам каждого из ослепших Мастеров сосуд и попросил впустить туда немного энергии.
— Просто представьте, как внутри вас поднимается маленькое солнце, и отправьте один лучик сюда… Вот так…
Астори ощутила во всём теле приятное знакомое тепло. На миг ей показалось, что она увидела неясные очертания дяди и ребят, но это длилось несколько мгновений. Всё кругом вновь погрузилось во тьму.
— Для этого зелья нужен какой-нибудь биологический материал: кожа, ногти, волосы, кровь, слеза… Так что положите свои пальчики вот в этот аппаратик…
— Вы нам собираетесь пальцы рубить? — спросил Рон, и по голосу Астори поняла, что друг улыбается.
— Нет, почему же, — ответил невозмутимо дядя. — Я всего лишь возьму у вас капельку крови. Это не больно, вы даже и не заметите.