— Знаете, странно, что члены Ордена не нашли этот город раньше, — сказал Эд, помешивая сахар.
— Было очень много таких вот небольших городков, разбросанных по всему миру. — ответил Гермион. — Потерю одного могли и не заметить. А может… Может, им просто не было дела.
Несколько минут в столовой стояла тишина. Астори, грея руки чашкой, думала о словах отца. Разве может Орден Скрытых закрыть глаза на гибель целого города? Ведь его жители были заодно с Мастерами, ведь они отдали жизни за их идеалы! Это всё равно, если бы она сама не обратила внимание на смерть… да хоть того же Пандиона!
Эти мысли не оставляли её весь день. В половине пятого, когда уставшее солнце начало медленно клониться за горизонт, вся компания вновь собралась за одним столом. Перемазанные дядя и Эдсвил, ещё не успевшие принять ванну, наперебой рассказывали о невероятных чудесах потерянного города. Ребята вежливо кивали. Всеобщую идиллию прервал Джей.
— Ассахир напал. Я это чувствую.
Эдсвил прервался на полуслове.
— Подозрительно, — заметил учитель Вэй. — Это может быть ловушкой. Он хочет выманить нас.
— Тогда пойдём группой. — предложила Астори. — Кто со мной?
Рон насмешливо откинулся на спинку стула.
— Решай сама. Ты же у нас лидер.
— Не говори глупостей. — Она покраснела. — Я, ты и Эд. Согласны?
Ребята кивнули и, захватив Камни, выбежали из-за стола. Астори обернулась к отцу и дяде.
— Вы прикроете нас, хорошо?
— Доченька, — робко предложил Гермион, — может, останешься?
— Я должна, папа. Просто должна.
— Кому?
Она остановилась в дверях. А действительно, кому? Кто заставляет её раз за разом рисковать жизнью? Совесть? Чувство долга?
Кому она должна?
— Всем погибшим Мастерам, членам Ордена и простым людям. Как я могу отсиживаться здесь, когда они жертвовали жизнью? Прошу, не волнуйся за меня, — улыбнулась Астори, чтобы не показать отцу своё волнение. — Два раза не умирать, а один я как-нибудь переживу.
В коридоре послышались её торопливые шаги.
— Твоя дочь, — вздохнул Вэй.
Чутьё Эда привело их на одну из узких, заставленных машинами улиц. По нежно-розовому небу плыли рваные облака с золотистыми краями. Ветра не было.
— Приветствую, Мастера.
Астори резко обернулась, и её руку до локтя охватили языки пламени.
— Ты?
— Я, — усмехнулся Ассахир, выходя из подъезда.
Эд и Рон одновременно шагнули вперёд, призывая Акроснахов. Огненно-красный и дымчато-зелёный силуэты метнулись к демону.
— Вот и всё.
Лорд Ада хлопнул в ладоши, и вся улица потонула в болезненно-ослепительном сиянии. Астори прикрыла руками глаза, но свет исчез так же внезапно, как и появился. Кругом царила густая темнота.
— Рон, Эд? — крикнула она, делая несколько неверных шагов. — Где он? Я ничего не вижу!
— Я тоже, — донёсся голос Мастера огня.
— И я. Что за чертовщина?
Астори двинулась вперёд: её качало из стороны в сторону. Не удержавшись, она упала на мокрый липкий снег, ударившись левой рукой.
— Куда делся Ассахир?
— Будто сквозь землю провалился. — Рон пошаркал ногами: наверно, тоже попытался пойти.
Астори встала на четвереньки и потрясла головой. Ничего не изменилось. Она поднялась на ноги и чуть не упала назад, но вовремя удержалась.
— Он ослепил нас, — прошептал Эд. Послышался глухой удар и ойканье. Скорее всего, друг стукнул кулаком по стене. — Мы теперь беспомощны, как котята, понимаете? Вот мерзавец этот Ассахир…
— Лучше думай, как нам отсюда выбраться. Мы ведь даже пешком добраться не сможем.
— А долететь? — спросила Астори, повернув голову на звук голоса Рона.