Но что за ерунда! Он думал попасть на кухню, а почему-то оказался в библиотеке. Ну ладно, перепутал.
Мэтью закрыл дверь, вернулся в коридор… И не смог узнать его. В том, прежнем коридоре была постелена синяя ковровая дорожка, а в углу у лестницы стояла огромная китайская ваза. Здесь же дорожка была тёмно-зелёного цвета, никакой вазы не было в помине, а её место занимал низенький комод на согнутых ножках, над которым висела картина — маленький мальчик на берегу реки, стоящий в полоборота.
Мэтью подошёл ближе, движимый странным предчувствием, и встал напротив картины. Чем больше он смотрел на неё, тем больше ему казалось, что там изображён он сам, в возрасте шести или семи лет. И река вместе со всем пейзажем казалась очень знакомой. Мэтью почувствовал, как ему становится сильно не по себе, даже голова закружилась. Казалось, ещё секунда — и мальчик с картины повернётся к нему лицом и заговорит. Его, Мэтью, детским голосом.
Не в силах больше это выдерживать, он развернулся спиной к картине и побежал прочь. Не видел, куда бежит, через какие комнаты, просто удирал без оглядки. От быстрого бега и волнения у него кружилась голова, и Мэтью стало чудиться, будто коридоры и комнаты сужаются, стены сходятся и хотят поглотить его… Запнувшись обо что-то, он упал. Ожидая стукнуться головой об пол или предмет мебели, Мэтью удивился, почувствовав, что падает куда-то в темноту. Темноту и прохладу.
Он сидел на земляном полу в непонятном помещении, окружённый темнотой. Ни единого лучика света, показавшего бы, куда он попал. Протянув вперёд руку, Мэтью нащупал деревянную поверхность. Дверь! Это дверь!
- Э-э-эй! Там! Кто-нибудь! Выпустите меня! Э-э-э-эй! Я зде-е-есь! - и Мэтью что было мочи забарабанил кулаками в дверь. Природа наделила его хорошими лёгкими и достаточной физической силой, чтобы создать много шума. Мэтью не переставал орать и стучать, как будто от этого зависела его жизнь. Или, лучше сказать — это было единственным, что помогало удержаться от ступора, парализующего всё тело и не дающего вздохнуть.
Вивиан подбежала к лестнице и едва не вскрикнула, столкнувшись с братом.
- Что ты здесь делаешь! - почти прошипела она, раздосадованная своим испугом.
- Просто бродил по второму этажу.
- Что-то я тебя там не видела. Следил за мной, да?
- Нет.
- Ну конечно. Только не надейся, что тебе удастся выгнать меня из этого дома. Я на дешёвые фокусы не попадусь.
- Ты слышала шум? - спросил Джошуа, чтобы уйти от неприятной темы разговора, из которого он, к тому же, ничего не понимал. - Кто-то кричит. Там.
Они оба посмотрели вниз, через пролёты широкой изогнутой лестницы. Теперь им был явственно слышен этот звук — стук и крики.
- Кто это может быть? - спросил Джошуа, и голос его дрогнул. Вивиан и самой было немного не по себе, но не могла же она показать это своему младшему брату!
- Я пойду и посмотрю, - заносчиво ответила она, - а ты оставайся здесь и бойся дальше, трусливый маленький мальчик!
Гордо прошествовав мимо Джошуа и усилием воли уняв дрожь в коленках, Вивиан спустилась вниз и пошла на звук — в сторону столовой. Войдя туда, поняла, что источник криков: во-первых, находится где-то поблизости — вероятнее всего, рядом с кухней; во-вторых, источник этот носит имя Мэтью Блэйзер. Фыркнув, Вивиан бодро зашагала дальше, а за ней, держась чуть поодаль, мелкими шажками двигался Джошуа.
Одри услышала истошные вопли Мэтью, когда возвращалась из оранжереи через чёрный ход на кухне. Она сразу поняла, откуда доносятся звуки: из-за стены справа от подвальной двери. «Должно быть, там какое-то скрытое помещение», - догадалась Одри. Вспомнив старые планы дома, которые она смотрела перед поездкой, девушка заключила, что это может быть только винный погреб. Видимо, кто-то забрёл туда и случайно запер себя. Голос мужской, но это не Джошуа. Значит, бойфренд его сестры, тот парень с хорошим аппетитом. Едва Одри об этом подумала, дверь распахнулась, и в кухню не спеша вплыла Вивиан. Бросив на хозяйку дома оценивающий взгляд, она спросила:
- Вы слышали?
- Э-э-эй! - снова раздался из-за стены громкий вопль, сопровождаемый отчаянными ударами кулаков.
В дверном проёме кухни показалась голова Джошуа со всклокоченной тёмно-рыжей шевелюрой. Оценив степень возможной опасности, Джошуа подумал и решил зайти, так сказать, полностью. Теперь он стоял на пороге и выжидательно смотрел на девушек.
- Я думаю, он нечаянно заперся в погребе, - сказала Одри. - Нужно как-то найти дверь и открыть её.
- Эй! - крикнула Вивиан. - Мэтью! Хватит надрываться, мы уже все здесь. Сейчас вытащим тебя. Не паникуй.
- А-а, тебе хорошо говорить, ты не сидишь в темноте неизвестно где! - раздалось в ответ из-за стены.