Из нашей дружбы я черпал вдохновение, энергию и новые жизненные установки. Хосок был удивителен. В нем была какая-то загадка, и в то же время Чон был для меня открытой книгой. Что именно меня привлекало в нем, так это то, что Хосок никогда не относился к людям предвзято, не осуждал, был добрым и всегда давал мне шанс показать себя с лучшей стороны. Он не говорил ничего особенного, но делал все для того, чтобы я чувствовал себя нужным. Он звал меня на каждую игру, на каждую прогулку, считался с моим мнением. После всех тех людей, с которыми я общался раньше, Хосок казался мне божеством.
Однако друзья познаются в беде. А бед у маленьких подростков, которые суются во все подряд, предостаточно. И на каникулах, и в школе.
На каникулах была лишь одна по-настоящему серьезная вещь, которая сыграла важную роль в нашей дружбе, укрепив ее. Когда мне было 13 лет, Хосок с трудом уговорил меня пойти искупаться. В последние годы перед гибелью моей семьи я разлюбил открытые водоемы. Чонки любил меня притапливать, а еще как-то раз мы сели с ним в резиновую лодку с веслами, не спросившись у родителей, и нас чуть не унесло течением, потому что грести я умел плохо, но очень уж руки чесались. Ох и наорал же на меня тогда брат. В общем, все это составляло неприятное впечатление о реках.
Я стоял у воды в нерешительности. Хосок уже давно наворачивал круги по маленькой бухточке.
— Почему ты не заходишь? — Вопрошал у меня Хосок, подплыв к мелководью и усевшись на песчаное дно, как довольная лягушка.
— Мне холодно, — я хмурился и переминался с ноги на ногу, поглядывая на тень, падающую на воду от раскидистой ивы.
— Все равно заходи, я без тебя плавать не буду.
Я покорился судьбе и зашел в воду по пояс. Живот неприятно обдало холодком.
— Ого, ты весь в мурашках! Тебе правда так холодно? — Удивился Хосок. Я назло ему переборол свой страх и кинулся в воду с головой. Чон был в восторге.
Мне удалось попривыкнуть к воде. Я нырял, открывая глаза под водой, и не понимал, чего же я так боялся? Плавать — это здорово. Я также плавал по поверхности, плавно двигаясь навстречу солнцу, и млел.
Я преспокойно плескался до тех пор, пока Хосок не предложил мне переплыть в соседний заливчик, обогнув при этом небольшой выступ берега. Я легко согласился на эту авантюру.
Мы с Хосоком оттолкнулись ногами ото дна и поплыли, обгоняя друг друга и брызгаясь. Я плыл поближе к суше, Хосок быстро рассекал по воде брассом в полуметре от меня. Я загляделся на друга и внезапно почувствовал, что заплыл прямо в водоросли. Я рванул в сторону, но ощутил, что моя нога запуталась в речной растительности. Я поднырнул, чтобы посмотреть, что так сильно меня сковало, и выпутаться. Я сильно взбаламутил ногами воду и теперь ровным счетом ничего не мог разглядеть. Я вынырнул и принялся звать Хосока на помощь. Дотянуться до травы, спускающейся по выступу суши к воде, я тоже не мог. Я начал паниковать и кричать, что было сил.
— ХОСОК, ВЕРНИСЬ, Я ЗАСТРЯЛ!
Мой друг обернулся и тут же быстро поплыл назад, переходя на кроль. На свою беду я решил опять поднырнуть, чтобы посмотреть, с чем столкнулся. Мне все казалось, что меня зажало чем-то. Я оказался прав. Водоросли помогли мне завязнуть, а потом нога попала под корягу. Моя нога уже начала синеть. Я неосторожно дернулся и ударился головой о крупный пень, от которого и отходил корень. От неожиданной боли я выпустил много воздуха из легких. Я почти захлебнулся. Я тонул с широко раскрытыми от изумления глазами, глядя на мутные блики солнца, прыгающие по воде, и думал: неужели я погибну по такой ерундовой причине?
Хосок рванул меня за руку на поверхность. Я зашелся кашлем. Я чувствовал, как Чон пытается высвободить меня. И тут как назло по реке прокатил на всех парах катер. Я запаниковал с новой силой. Через полминуты меня накрыла волна. Я вырывался из воды, жадно хватая ртом воздух. Хосок все еще возился внизу. Из-за волнения воды его начало ударять о мои ноги. Я испугался, что Хосок тоже утонет. Но Чону удалось освободить меня. Он выволок меня на берег, едва не пойдя со мной ко дну.
— Ты чего? Лучше по глубине плыть, чем там! — Хосок положил меня на песок. — Русалочкой хотел сделаться?
— Ты не предупреждал меня, — злился я и тер глаза, которые щипало от воды. — Сам меня увлек на такое опасное место!
Хосок сидел рядом со мной с растерянным и виноватым видом. Я обижался на Хосока, а тот весь поник и сжался. Наконец, я смог побороть свою ярость.