Набросив накидку, я отправилась в дворцовый парк, и за мной на улицу высыпала разодетая толпа придворных. Я слышала, как они с восторгом разговаривали о небывалом зрелище. Фейерверки, сделанные итальянскими мастерами… Первый раз в Англии!
Затем восхищенно смотрела на серебряные и золотые всполохи, пронзающие черное небо. Красиво, невероятно, дух захватывает! Конечно, далеко до того, к чему я привыкла на родине, но… Это уже было не важно.
Моя родина – здесь. Какая есть – вся моя!
Мы стояли на высоком помосте, специально построенном во дворцовом парке. По мою правую руку – Эрик Шведский, с другой стороны – Юхан, граф Финский. Позади нас - несколько членов Тайного Совета, один другого знатнее. Граф Арундел сопел мне в спину, все норовя зарыться носом в мои волосы. Роберт был где-то слева. Его оттеснил герцог Саффолк, но лорд Дадли весь фейерверк смотрел только на меня.
Тут мой левой руки коснулись чьи-то уверенные пальцы, сжали несильно, принялись поглаживать легкими движениями. Я дернулась. Даже сквозь лайковые перчатки чувствовала тепло прикосновений. Юхан смотрел на меня неотрывно, не улыбаясь, словно пытаясь при каждом всполохе разглядеть что-то, известное только ему.
– Елизавета…
– Вы сошли с ума! – прошипела на него. – Увидят же!
– Сошел, – с легкостью согласился он. – И это самое приятное из существующих на этом свете помешательств!
– На нас люди смотрят, – тихо напомнила я, вырывая руку. И точно – оглядывались, стараясь разобрать, о чем мы шепчемся. – Не забывайтесь, Юхан! Вы приехали в Англию сватать собственного брата.
– Я рад, что мой брат оказался идиотом! – тут же отозвался он. – Это мне дает надежду. Елизавета, скажите, есть ли у меня хоть малейший шанс?
– Я вас совершенно не знаю!
Хотя, кого это тревожит во времена, когда принято выходить замуж по портретам?
– Поэтому я прошу вас о личной встрече! – Юхан вовсе не собирался сдаваться.