Впрочем, тоже решила долго не засиживаться, потому что постоянно боролась с искушением. Юхан или Роберт, соперничая друг с другом в красноречии, уговаривали меня танцевать. Я отказывалась, жалуясь на усталость. Наконец, спровадив разочарованного Юхана танцевать с Бэсси, а графа Дадли заниматься прямыми обязанностями – развлекать гостей, подозвала Роджера.
– Видите графиню Оксфорд? – я указала на скучающую красавицу, бросавшую заинтересованные взгляды на шведского кронпринца. Надо признать, что Эрик в парадном наряде – черном с позолотой – выглядел великолепно, хотя у меня со вчерашнего дня развилась на него стойкая аллергия. Принц кружил в танце Катерину, и девушка в светлом облаке растрепавшихся кудрей казалась довольной и польщенной. – Не могли бы вы занять ее так, чтобы у нее не осталось ни единого шанса привлечь внимание моего жениха?
– Конечно, – кивнул Роджер, которого я успела посвятила в свой план. – Думаю, ее заинтересует моя новая книга…. В ней я собрал всю имеющуюся информацию по обучению стрельбе из длинного лука.
– Она будет в восторге! – заверила я секретаря.
Об этой книге я уже слышала многократно. Графине Оксфорд, подозреваю, к концу вечера грозил вывих мозга.
Затем подозвала Уильяма и попросила натравить верных ему придворных на симпатичных девушек, способных составить конкуренцию Катерине Грей. Своих же фрейлин, кроме тех, кто давно был в годах, собрала вместе и, пожаловавшись на страшную усталость, наказав гостям пить и веселиться, увела в королевские покои. Угу, развлекаться вышиванием и чтением молитв. Расстроенных девушек, оторванных от праздника и флирта со шведскими придворными, подбодрила новостью, что вскоре к нам приедет делегация французских дипломатов на ратификацию мирного договора. Ждать их нам в конце апреля - как раз есть время подготовиться.... Платья модные пошить, драгоценности из шкатулок достать.
Для меня же это означало новые траты на развлечения. Так мы вконец разоримся!
С такими мыслями шла по пустынному коридору, освещенному лишь несколькими факелами в дальнем его конце. Одновременно прислушивалась к веселому щебету девочек, взволнованных приездом французов.
– Елизавета!
Обернулась.
Нет, не Роберт. Нас догонял Юхан. Фрейлины расступились, затем и вовсе шагнули в темноту, оставляя нас одних. Обманчивое чувство! Знаю же, потом разнесут сплетни по всему дворцу...
Ну и пусть! Все равно на Совете попрошу собрать информацию о графе Финском. Посмотрим, что скажет о среднем брате Эрика мой верный и честный государственный секретарь. Что скажет лорд Дадли – об этом страшно и подумать!
Тем временем Юхан, подойдя ближе, сжал в ладонях мои руки.
– Вы весь вечер витали в мыслях и были так далеки от земного, – пожаловался он. – Елизавета, почему вы отказались танцевать со мной?