Вход в кухню был полуприкрыт лестницей. Ярко горели свечи, бросая блики на пол прихожей, выдавая Аделаидино присутствие. Импульсивно, почти не раздумывая, она распахнула дверь кухни, на ее счастье, беззвучную, и скользнула в темный чуланчик под лестницей. Уже в следующий миг незванные гости смотрели на место, где она только-что стояла. Потом они прошуршали на кухню, а один, очень стараясь идти бесшумно, заскрипел вверх по лестнице. Аделаида сьежилась в своем прибежище, затаила дыхание. Сердце билось так громко, что, казалось, вот-вот выдаст ее местонахождение.
Кто?! Зачем пришли?! Уж не с добрыми намерениями, это очевидно! С добрыми намерениями не приходят в дома, не стучась, тайком, на цыпочках! Аделаида насчитала четверых. Мужчины, в темной одежде. Воры? Подосланные демоном убийцы?
Что же делать... Она одна против четверых мужчин. На рассвете спят особенно крепко, черта с два до соседей или стражи дозовешься. Убьют быстрее. Как же хочется жить... Бежать, входная дверь совсем близко. Сейчас бежать, пока они на кухне. Ну!
Как же страшно отсюда высунуться...
Полоска света. Вернулись с кухни.
— Ее там нет, —тихий мужской голос. — Но свечи горят, очаг тоже. Услышала, спряталась?
— Да спит она, небось, — этот голос показался более молодым, громче, звонче. — Служанка убегла, небось, мадам не озаботилась тушить...
— Ти-иишшшше, болван... Я тоже наверх, ты тут поищи... А ты дверь сторожи, шумный!
Стиснуть кулаки до того, чтоб ногти до крови впивались в ладонь. Молиться богу, чтобы не заглянули в чуланчик. Стараться не дышать. Как же грохочет сердце, странно, что они до сих пор не услышали...
Удаляющиеся шаги. Тишина. Заставить себя осторожно выглянуть. И еще шажок, согнувшись. И еще один.
Переминается с ноги на ногу у входа, здоровенный, плохо различимый в темноте.
Аделаида грызла костяшки пальцев. Ждать, пока и этот куда-нибудь отойдет — бенадежно. Они вернутся, все четверо, они обыщут все, чудо еще, что в первый раз этот чуланчик не заметили... Сейчас, если она хочет жить, нужно действовать сейчас, немедленно! Два выхода на улицу: или через входную дверь, или через окошко на кухне. Он стоит у входной двери и смотрит прямиком на полоску света, просачивающуюся из кухни!
Выждать, пока он отвернется? А если все-таки заметит?
Глупость сделала, сама себя в этот чулан, как в тупик загнала. Надо было, не теряя ни мгновения, лезть в окно — и осталась бы в живых! Ну зачем она сюда побежала, ы-ыы...
Так, сожаления тебя не спасут, прошлое вспять не повернуть. Действуй, быстро!!!
Заметит, наверняка заметит... От одного еще можно отбиться, необходимо найти хоть какое-то оружие... Ничего нет в этом проклятом чуланчике, который будет виновен в ее гибели, ничего! Вырвала шпильку из волос! Хоть что-то. В шею можно, или в глаз. В страшной спешке зашарила руками вслепую по полу — пустота!