Паола устроилась в самом дальнем углу, чтобы не участвовать в болтовне остальных девчонок, моющих кости какому-то Лиорду, который зажал Илонку в теплом местечке да так, что ей пришлось звать на помощь.
— Ну, а дальше что? — С жадным интересом выясняла Тилая — симпатичная шатенка из прошлогодних новеньких, сумевшая расположить к себе конунга и считающая Илону идеалом женщины.
— Дальше… — снисходительно передразнила свою поклонницу рассказчица. — А дальше прибежал Веспа и всыпал ему по первое число, а потом проводил меня и получил заслуженную награду. — (При этом не стала уточнять — какую).
— Какая же ты счастливая, — вздохнула с нотками зависти Тилая и застыла в мечтаниях.
Паола с грустью подумала: «Неужели и я когда-нибудь буду такой? И для меня будет нормой, что какой-то гролинг будет зажимать меня в углу, а я буду этому радоваться? — Но тут вспомнила слова виртулы: » А ты не торопись осуждать других!». И сделала вывод: — Не буду, Айша. Я действительно не знаю всех обстоятельств, и не знаю, что меня ждёт — не то, что завтра, да даже через секунду».
Её рассуждения прервал голос метрессы, скомандовавшей: — Все быстро сюда!
Девушки нехотя поднялись и вернулись в центральную.
— Девочки! Альдерман* бриллы Кадос будет праздновать тридцатилетний юбилей служения конунгам Мелоры. Повелитель принял решение посетить домейн Ёлле Калко, где приглашённый вьюмейкер* Обелар Таалор… — услышав пробежавший гомон восхищения от приезда знаменитости, Олия сдвинула аккуратные брови и строго приказала: — А ну-ка потише! — И продолжила: —… покажет дриминг*, включив в него постановку нашего танца. Повелителю бы не хотелось, чтобы мы ударили в грязь лицом. Так что на днях начнём репетировать с его помощником. А пока до обеда можете заниматься собой, — объявила метресса, затем взглянула на Паолу и устало прибавила: — А ты задержись ненадолго. Сейчас я отдохну и поем, а ты сделай так, чтобы к шести вечера я тебя не искала.
— Хорошо. А что будет в шесть вечера? — Глаза девчонки от любопытства даже немного расширились.
— Придёт срок — узнаешь. — Олия потрепала Паолу по голове. И та решила укрыться в своём любимом тайном уголке.
***
Эта комната была создана на случай, если вдруг правящий конунг захочет уединиться с кем-нибудь не у себя. Но это случалось крайне редко. Поэтому здесь обычно царили тишина и покой. Зато в этой комнате было огромное окно, за крепстеклом которого открывалась обычная панорама фьорда, с его седыми скалами и скудной растительностью.
Пространство снаружи заполняла летающая живность, в отличие от Паолы — свободная и живущая своей привольной жизнью. Девушке обычно нравилось наблюдать за полётом птиц, удобно сидя на широком подоконнике, который можно было закрыть портьерой. Тогда он становился убежищем от той жизни, в которой она сейчас пребывала.
Но сегодня она решила почитать. И теперь, сидя с ридер-падом, позабыв про всё на свете, с увлечением разбиралась в запутанных отношениях главных героев любовного романа, и поэтому не сразу обратила внимание на гул, возникший в центральной.
— Сам найду, — послышался голос Герда.
Паола замерла, рассчитывая, что он уйдёт, так и не обнаружив её.
Она сидела тихо, стараясь даже не дышать и не шевелиться. Прошло некоторое время, и ей начало казаться, что план удался. Но вдруг с двух сторон портьеры скользнули руки, заключившие её в объятия. «Нашёл всё-таки, » — разочарованно подумала она и услышала: — Попалась!
Герхард отдернул портьеру. Она впервые видела его таким весёлым и довольным. Ей даже стало интересно — почему?
—От меня прячешься? Бесполезно, Малыш. Я тебя везде найду, — он был ласков, нежен, снисходителен — как всегда. — Я хочу пообедать с тобой. Пошли. — Он потёрся носом о её нос. Но, видя, сколько нежелания идти за ним сквозит в её взгляде, нахмурился: — Паола, не надо мне показывать своё настроение. Понимаю, мы слишком недавно встретились и ты не совсем добровольно попала ко мне. Но скажи — я хоть раз обидел тебя?
— Нет.
— Я хоть раз принуждал тебя насильно к любви? — Его теплый взгляд вновь нежил её, и будь иными обстоятельства их встречи, она бы уже давно сдалась, но пока прошлое стояло между ними. И она резонно заметила: — А любовный напиток Мэта? — И укоряюще глянула в его глаза.