========== Глава 2. ==========
Я сидела за своим столиком с зеркалом. Вокруг меня бегали три женщины, три моих служанки: Мария, Анна и Ольга. Они втроём суетились вокруг меня и моего стула, неустанно толкая друг друга и перебивая, надеясь угодить мне и сделать всё самое лучшее. Они примеряли мои украшения на мне и громко спорили, какие подойдут лучше к шикарному зелёному платью. Я пыталась успокоить их, пока они не разбили зеркало, но перекричать их было невозможно. Мария расчёсывала мне волосы, Анна подбирала бусы, Ольга пыталась приукрасить платье, при этом они громко обзывали друг друга неумёхами.
- Пожалуйста, успокойтесь! - перебивала я. - Я хочу кое-что спросить у вас!
Они втроём мгновенно замолчали.
- Вы можете рассказать мне о графе Стилински?
Женщины замерли в страхе.
- А вы точно хотите знать? - шёпотом спросила Анна.
- Да. Что он за человек? - напряглась я.
Повисла тишина, будто я сказала что-то неприемлемое. Служанки томно вздыхали.
- Ох, княжна Лидия… Ужасный он человек, - начала Ольга, а Анна и Мария дополняли её рассказ и поддакивали. - Живёт здесь около десяти лет, в одном из петербургских лесов, в такой огромном и красивом чёрном особняке. Мы сами видели этого графа. Лет семь назад, случайно на балу заметили. Могу сказать точно: красив, как бог. Чёрные, как смоль, короткие волосы, сияющие карие глаза, прекрасные родинки на левой щеке. А взгляд-то, взгляд… Уверена, такого взгляда вы никогда не встретите: леденящий, проходящий насквозь. Многие девушки уже поддались его обаянию. Но вы не смейте, княжна! Все эти девушки пропали без вести после связи с ним!..
- Он что, их убивал? - удивилась я.
- Возможно, - сказала Анна. - Ходят слухи, что он заманивает их к себе в особняк, а потом… Ох, там творятся ужасные вещи! Я даже не знаю, зачем его позвали на бал снова. Уж какая-нибудь фрейлина поддастся.
- Постой, постой, - перебила я. - Я же не говорила, что его позвали на бал.
- Слуги знают всё, - улыбнулась Мария и продолжила расчёсывать мои волосы.
========== Глава 3. ==========
И вот я уже стояла в своём пышном зелёном платье с короткими рукавами, в такого же цвета перчатках и заколками в волосах. Мои рыжие волосы были собраны в аккуратную, но в то же время изящную причёску: два локона спускались по бокам, за шеей, а остальные были подняты.
Я покрутилась перед служанками ещё раз, и они, приложив ладони к щекам, восхищались своей проделанной работой.
- Какая же вы красивая! - ахнула Мария. - И как вы ещё не помолвлены?
Мне было уже двадцать пять лет, и я запросто могла стать старой девой. При каждом упоминании о свадьбе я вздыхала. Эта тема была такой надоедливой.
- Что же, отправляйтесь на бал! И покорите мужчин, - улыбнулась Анна.
***
В огромном красивом зале гремела музыка. Придворные скрипачи, виолончелисты сделали всё возможное, чтобы начало бала было зрелищным и незабываемым, как и весь бал.