- Да, - кивнул Гаро, забираясь внутрь. Утром он выехал, едва проснувшись, и, наконец, почувствовал, насколько же голоден. - А теперь отвезите меня куда-то, где можно нормально поесть.
Жареная свинина с рисом и овощами, на вкус Алекса, нормальной едой вполне считалась. В баре, куда привезла его Марта, имелся также неплохой выбор алкоголя: от пива до местного самогона. Искушение было велико, но Гаро, в конце концов, остановился на кофе. Хоть и пережаренный, тот оказался вполне терпим.
Марта, которая тоже не успела позавтракать, заказала себе картошку с каким-то мясом, и, казалось, полностью погрузилась в еду. О себе Алекс сказать такого не мог. Скользя взглядом по обстановке и немногочисленным посетителям, он прикидывал, чем может закончиться сегодняшний день. Пока тарелка не опустела, Гаро не давал этим мыслям увлечь себя, но, в конце концов, все равно к ним вернулся.
Остров, хоть и имел в своем прошлом несколько громких историй, связанных с колдовством, уже давно считался местом в этом отношении мирным. Но по мере того, как все вокруг приходило в упадок, кое-какие из старых традиций все же начали возрождаться. Прознав об этом, пятнадцать лет назад губернатор Лиэм, человек неместный и не переносивший суеверий, выслал на материк большинство адептов магического ренессанса. Месяц спустя он умер при странных обстоятельствах, и все же резонанс был достаточно широк. Его последователь так и не решился отменить указ.
С тех пор на острове было тихо. И до Алекса не доходило никакой информации о том, чтобы что-то менялось. Человек, которому он звонил после первого визита Марты, догадывался, к кому обратился ее брат, и сказал, что опасаться нечего - если быть, конечно, осторожным.
Алекс и сам думал, что будет иметь дело с новичком. За свои услуги тот запросил чересчур много, а не получив оплаты, быстро потерял терпение. Возможно, в назидание тем, кто придет после Яна. А возможно, из мстительности или от дурного характера. В первом случае был шанс уладить дело мирно. Марта с самого начала говорила, что готова выплатить долг брата. И все-таки в такой исход не верила - иначе попыталась бы все устроить сама. Не верил в этот вариант и Алекс, но попробовать обещал. На случай же, если колдун заупрямится, у него имелось достаточно средств убеждения.
Марта отложила вилку, допила последний глоток кофе и вытерла губы салфеткой. Неторопливость ее движений была очевидно нарочитой.
- Что думаете делать сейчас? - спросила она, наконец.
- Поеду к нему и разведаю, что там. Отвезите меня, но высадите заранее. А сами отправляйтесь домой. Если повезет, я вернусь с вашим братом. Если не повезет - вернусь все равно. Должен, то есть, вернуться, - усмехнулся Алекс.
Марта медленно кивнула и поднялась из-за стола. Взяв у хозяина счет, она заплатила за обоих и оставила кое-что на чай, а после вышла на улицу. Гаро уже ждал ее там.
- А в полицию вы, кстати, не пробовали обратиться? - больше в шутку, чем всерьез поинтересовался он, когда они сели в машину. - Раз уж точно знаете, кто украл брата.
- Пробовала, - неожиданно отозвалась Марта. - Они сказали, что глупые сказки - не повод обыскивать дом почтенного человека. Договора-то никто не видел.
Когда из-за поворота вынырнул красный почтовый ящик, Алекс шел уже минут пять. Закрепленная на двух болтах табличка гласила: "Захария Тарнорт", и чуть покачивалась на ветру.
Стоявший за почтовым ящиком дом ничем не отличался от любой местной фермы. Скорее, мог служить образцом всех для них. Квадратный, двухэтажный, с плоской, крытой соломой крышей, он излучал покой и умиротворение - для тех, конечно, в чьем вкусе пасторали. Себя за такими пристрастиями Гаро не замечал. И уж точно не смог бы поддаться очарованию, миновав по дороге к ферме два охранных круга. Они были простыми, но поставили их, тем не менее, на совесть; Алекс и сам не стал бы прибегать к чересчур сложной защите.
Он снова посмотрел на табличку под почтовым ящиком и хмыкнул. Захария Тарнорт. Подумать только. Имя почти наверняка было фальшивкой, и на счет колдуна стоило записать еще несколько баллов. За безупречную конспирацию. Впрочем, сейчас они составляли отличную пару: для начала Гаро тоже собирался побыть кем-то другим. Чемоданчик он оставил неподалеку, а то, что взял с собой, должно было скрывать его умения, а не выдавать.
День не начинал еще клониться к вечеру, но в поле хозяина не было. Захария Тарнорт владел приличным наделом земли, но выращивал на нем не рапс, а пшеницу и дыни. В другой ситуации Алекс поискал бы получше: заглянул бы на задний двор и в амбары, и еще кое-куда, но пока совать повсюду нос ему не полагалось. Он поднялся на крыльцо и постучал.
Ждать пришлось недолго. О приближении гостя колдун наверняка узнал заранее, но спешить не стал: шаги через прихожую были неторопливыми.
- Кто там? - спросил из-за двери ровный голос, и Алекс ответил:
- День добрый! Меня послала сюда Марта Зу. Я должен поговорить с хозяином. - Он кашлянул, на свой взгляд, достаточно неловко.