Город ждал, надеясь на перемены. Быть может, наконец-то исчезнет с тела земли это мерзкое пятно, лагерь прокаженных. Неважно, как - перебьют ли их или выгонят за тысячу миль, главное, что больше не будет мерзких процессий на улицах в Священный день. Одной бедой меньше.
Город ждал. На следующий день после нападения многие видели, как отпрыск Его Светлости, серый от волнения, метался по всем городским лекарям - от самых уважаемых до признанных шарлатанов - и люди, словно бы случайно проходя мимо, навостряли уши.
Но все врачеватели сходились в одном - парень абсолютно здоров. Кое-кто и вовсе выпроваживал его едва не дубинкой, чтобы не отрывал от работы и не крал время у по-настоящему нуждающихся в помощи… И к вечеру горожане уже сомневались, а стоит ли ждать больших событий.
В конце концов, а в самом ли деле то была прокаженная? Кто видел ее лицо? Да никто. Худая женщина чуть выше среднего роста, закутанная в плащ с капюшоном - да по таким приметам полгорода арестовать можно. Вот правда, руки… а что руки? Поди догадайся, прячутся под грязными тряпками струпья или чистая кожа. И потом - на обидчика эта фурия так и налетела, а кто видел, чтобы больные лепрой носились как бесноватые?
К вечеру первого дня недели большая часть города уже была свято уверена, что Лоран де Кроэр просто стал жертвой жестокого розыгрыша. Что ж, и поделом.
Лагерь застыл в напряженном ожидании - что-то теперь будет с ними… А ну как придет вооруженный отряд - и как они, ослабевшие от голода и недуга, безоружные, будут защищаться? Да и надо ли? Все равно ведь умирать… Кто-то молился, заранее прощаясь с жизнью, кто-то глухо сетовал на судьбу, кто-то ворчал, мол, нет бы молодежи быть сдержаннее…
Глава общины утешал названых братьев и сестер, призывал их к смирению, скрывая под капюшоном отвратительную усмешку. Даже если перебьют весь лагерь - в городе осталось их проклятье, и оно еще даст о себе знать. И потом - он связывал огромные надежды с девушкой, живущей за пределами лагеря.
Но ничего не происходило, и улыбка на его лице постепенно гасла, пока не исчезла совсем.
Утром Священного дня, к огромному удовольствию Самары, в лагере царило радостное оживление - больным разрешено войти в город, значит, все обошлось, и сегодня можно будет разжиться целебной мазью и съестным! Значит, все получилось, и можно не прятать гордо-радостную улыбку.
- Ты радуешься, сестра? - раздался у нее над ухом знакомый голос.
- А ты нет? Все рады. Нам позволяют войти в город. Разве это плохо?
- Нет, конечно, нет, - больной с явным усилием улыбнулся. - Это хорошо для общины, очень хорошо. Но все же твоя стрела прошла мимо цели, а значит, нам уже не так безопасно появляться в городе…
“Ну конечно, безопасность общины,” - раздраженно подумала нежить. - “Сказал бы честно, что хочешь крови.”
“Интересно, что бы он сказал, если бы знал о твоих проделках?”
О ее проделках?! Каков наглец! Разве могла маленькому ребенку прийти в голову изощренная комбинация, вдохновленная размножением вирусов?! Впрочем… хорошо, ее - так ее. Тем более, что это она подстроила “вирусную” идею под здешние условия.
Девушка примирительно улыбнулась мысленному собеседнику - и с той же нежной улыбкой попыталась утешить “брата”:
- Не бойся. Возможно, просто слишком мало времени прошло… - в глазах мужчины тускло блеснула надежда; дракон расхохотался, и у Самары едва не вырвался смешок.*
Ходить по городу в компании оказалось несколько веселее, чем в одиночку. Было бы совсем хорошо, если бы глава общины не шел совсем рядом, едва не касаясь ее. И еще, кажется, почти каждую минуту бросал взгляд в ее сторону - один в один конвоир. Не доверяет? Что-то заподозрил? Жаль… Надо что-то придумать.
Нежить с трудом вытерпела этот день, живо напомнивший ей дни в психиатрической лечебнице - там вот так же больные ходили под конвоем. И на закате, отклонив предложение остаться в лагере, едва не полетела домой - после целого дня под охраной “колодец” казался ей желанным уютным убежищем…
- Самара! - немертвая, слишком резко затормозив, едва не упала на прибрежные камни. В этом мире только один человек знал ее имя - и он сидел сейчас на том же валуне, что и неделю назад.
- Ты что тут делаешь?
Лоран ответил не сразу:
- Я хотел сказать… Отец узнал о “шутке”, и, в общем… рассердился и расстроился, конечно, но не так, как мог бы… если бы ты мне не подсказала, что надо делать. Спасибо…
______________
*Самара и Дракон жестоко троллят несчастного. Нематериальная рептилия знает, что лепра характеризуется долгим инкубационным периодом(в среднем 3-7 лет, иногда - 20 и более) и долгим же латентным периодом. Даже если бы Лоран действительно заразился, до его появления в общине кое-кто вряд ли дожил бы. Самара, со своей стороны, знает, что ни заразиться сама, ни заразить кого-либо еще не сможет ни при каких обстоятельствах.