Сегодня, когда старый паук наконец отправился в ад, она впервые сидела за общим столом.
Сегодня стоило собраться всем. Хотя бы для того, чтобы почтить память Кайдан, погибшей на операции.
Она была мастером котерии десять лет - много, очень много, критический возраст… Эли случайно нашел это существо - в равной степени женщину и мужчину, а по сути, ни то, ни другое, - условно женщину с потрясающими способностями и темным прошлым, готовую убивать за деньги. Случайно же скрасил последние годы ее жизни, поручив опеку над опасной сумасшедшей, из которой можно было вырастить идеальное чудовище. Вирджиния была не против: сама будучи монстром, она неплохо относилась к себе подобным, даже к исключительным экземплярам вроде босса. Но, привязавшись к ученице, испугалась, что может потерять ее… Немало боевых товарищей проводила Кайдан в последний путь за десять лет, часто видела горе во всех его проявлениях. Не только у молодежи - им простительно оставаться людьми, - но даже у Ланы Сильвер в глазах блестели слезы, когда очередная урна с прахом опускалась в яму. Сам Дракон, бывало, стоял на коленях перед свежей могилой.
Невольно Вирджиния задумывалась, должно быть, что же почувствует она сама, увидев Сэм мертвой. И боялась… и, чтобы не испытывать судьбу, согласилась участвовать в заговоре против Каракурта.
Может, если бы осталась в стороне, прожила бы еще пару месяцев… А может, не прожила бы.
Призрак сидела молча, неестественно прямо, невидяще глядя перед собой. До собрания она успела разрисовать почти все лицо черными узорами - вдруг да сработает закон подлости, - но слезы почему-то не спешили превратить готический макияж в грязные разводы. И не было сил крушить все вокруг, и не хотелось орать и ругаться. Оставалось сидеть и ждать, пока боль сама как-нибудь утихнет.
- Если все собрались, предлагаю начать, - Сильвер с трудом сел, оперся локтями на стол, специально для него перенесенный сюда и пододвинутый к кровати. Вчера после выступления он рухнул в обморок и пришел в себя только пару часов назад; и, хотя никто не смел заикнуться о дурном исходе вслух, многие опасались, что самый старший из мастеров уже не очнется. - Кто готов признать меня руководителем котерии отныне и до моей смерти либо до утраты сил?
Мрачно переглянувшись, присутствующие один за другим подняли руки. Можно подумать, у них был выбор…
- Единогласно, - едва слышно проговорил новый лидер. - Вчера мы потеряли боевого товарища, мастера, известного как Вирджиния Чайлд… возможно, некоторым из нас она пожелала открыть и свое настоящее имя. Ушел блестящий маг и исключительно умный человек. К моему сожалению, я не могу назвать ее своим близким другом, но здесь есть люди, связанные с Кайдан узами дружбы, любви и верности. Пусть на Высшем Суде ей простятся ее преступления.
Помолчали минуту, опустив глаза.
- Мой предшественник не утруждал себя такими формальностями, - наконец прервал молчание верховный мастер, - но я считаю, что они необходимы. И сделаю все возможное, чтобы как можно дольше нам не пришлось начинать собрания с поминальных речей. Похороны Вирджинии состоятся через неделю на нашем кладбище в полдень; прощание - в девять утра в церкви рядом с театром. Возможно, придет кто-то из театральных, поэтому всем, кроме Сэм, Лорана и Ирины, на прощании появляться крайне нежелательно.
- Да кто к ней придет… Она… нарочно… вела себя как сука…
- Как и мы все, но к Гаррету и Кейт лишний человек все-таки явился. Кто захочет, может приехать на похороны… С этим пока все. Теперь я готов выслушать ваши вопросы и ответить на них.
- Котерию интересует, - начала Драконесса, - будет ли она существовать.
Да, этот вопрос интересовал многих. По разным причинам. Работа наемных убийц, пусть уникальных и почти неуловимых, требовала полной отдачи и готовности рисковать. Здорово было бы взмахом руки закрыть лавочку, уйти на покой и начать новую жизнь, но… так бывает только в сказках.