Кован поднял ребёнка на руки и сквозь расступившуюся толпу понёс к дому. Аврора повернулась к людям.
– Назначьте нового старейшину. Если повториться подобное, вся деревня будет вырезана и стёрта с лица земли. Ждите проверяющих.
По рядам прошёл возглас ужаса, но девушка уже уходила прочь от них. Её догнала Кайрина.
– Ну зачем ты так, – прошептала она, немного помолчав. – Знаешь, мне иногда кажется, что тебя нельзя было допускать к власти. Можно же было им как–то объяснить…
– Объяснить? – Аврора резко обернулась к ней. – А ты знаешь, что человеческая кожа не горит?
– Что?
– Человеческая кожа не горит. Она только пропускает тепло, идущее на нагрев подкожной жидкости, которая греется до тех пор, пока не закипает, разрушая клетки.
– Прекрати, – поморщилась Кайрина.
– Вслед за ней закипают все жидкости, какие есть в теле. А перед тем, как гильотина отсекает голову, осуждённый слышит хруст позвонков…
– Прекрати! – повторила Кайрина, закрывая лицо руками. – Это ужасно.
– Да, это ужасно, – повысила голос Аврора. – Это ужасно, но это нужно знать, отправляя на плаху и костёр. И если эта тупая мразь не понимает, что скот дохнет, если его кормить прелой травой, то пусть трясётся от страха. Женщина, которую они сожгли, была единственным человеком, который мог спасти животных.
– Откуда ты знаешь?
– Вспомни историю! Это же средневековье, медицина на уровне «попей водички – полегчает». А тех, кто хоть что–то понимал в лекарственных средствах, обвиняли в колдовстве!
Из дома вышла бледная как полотно жена безработного старейшины и с поклонами позвала девушек внутрь. Кован устроился за обеденным столом. На коленях у него сидела спасённая девочка, которую он пытался напоить горячим чаем.
– Как она? – спросила Аврора, переступая порог.
– Пока в шоке, – отозвался парень.
Девочка повернулась к принцессам и сказала:
– Я жива.
Аврора подошла и, стараясь улыбаться, погладила её по голове трясущейся рукой:
– Теперь тебя никто не обидит.
У малышки были огромные зелёные глаза и скорее всего чёрные волосы, такие грязные, что цвет так же трудно определить, как и возраст.
– Я принесу воды, – решила Кайрина, поняв, что от трясущейся у печки хозяйки толку мало. – Ей надо как следует вымыться и обработать раны. Тарон, помоги мне.
Мальчик, всё это время тихо сидевший на другом конце стола, вскочил и, не вспоминая о своём высоком происхождении, побежал за принцессой.
– Ну–ка, давай я притащу ванну, – генерал посадил девочку на лавку и пошёл за большим ушатом в дальний угол комнаты.
– Кован, – Аврора потянула его за рукав.
Он обернулся.
– Спасибо тебе, – прошептала она. – Я… я могла его убить.
Неожиданно он положил ей руки на плечи и заглянул в глаза.
– Ты бы этого не сделала. Ты молодец!
Девушке очень захотелось обнять его, прижаться и заплакать. Но в комнату, тяжело пыхтя, ввалился Тарон, волоча за собой ведро воды, и Кован отошёл от неё.
Девочку помыли, расчесали волосы, перевязали ссадины и осторожно расспросили. Оказалось, что её зовут Диана, ей десять лет и её мама действительно была знахаркой. Родственников у неё нет, и что делать дальше, она не знает. Подруги попросили хозяйку уложить её спать, и перепуганная женщина бросилась выполнять волю принцесс.
– Итак, теперь у нас есть двое чужих детей, – проворчала Аврора, принимаясь за поздний ужин, – и ни одной идеи, куда их пристроить. Если с Тароном всё может и само наладиться, то как поступить с Дианой ума не приложу.
– Ясный пень, здесь её оставлять нельзя, – отозвался Кован. – Может, заберём в Акара?
– А там куда?
– Поселим во дворце, будет помогать Барте или Лоре, – предложила Кайрина, вгрызаясь в яблоко.
Аврора покачала головой.
– До Акара надо ещё добраться. А пока мы едем в гарнизон, и, если честно, тащить туда маленькую девочку как–то…
– Согласна, – поддержала её подруга.
Некоторое время все молчали.
– Магна, – сказал, наконец, Кован.
Принцессы уставились на него, не понимая.
– Магна, – ещё раз повторил генерал. – Магна и Орн.
– Кован, ты гений! – девушки не удержались от радостного вопля. – Мы отвезём её к Магне! И как раз по пути.
– Ну, не совсем по пути, – нахмурился парень. – Придётся крюк делать.
– А, – отмахнулась Аврора. – Каких–то полдня ходу. Зато девочка будет пристроена. Магна будет очень рада.