Спустившись в Большой Зал, Саша столкнулся в дверях с мрачным слизеринцем, который прошлым вечером сидел около него за Рождественским столом. Поздоровавшись с ним кивком головы, Саша прошел в сам Зал, где по-прежнему был один общий стол, за которым уминал пудинг Рон и задумчиво рассматривала кексик Гермиона. Что Рон, что Гермиона были крайне взволнованы предстоящим визитом к Дамблдору, хотя сам директор сидел рядом с ними и с самым невозмутимым видом что-то рассказывал профессору Люпину. Последний имел явно нездоровый вид, что, впрочем, объясняло его вчерашнее отсутствие на Рождественском ужине. Люпин слушал Дамблдора с самым сосредоточенным, даже напряженным видом и кивал. Саша занял место около Дамблдора и принялся слушать, о чем говорит директор. Впрочем, ничего нового он не услышал. Дамблдор просто пересказывал Люпину вчерашние события, говоря о Петтигрю будто о старом знакомце, что только подтвердило Сашины догадки о том, что Люпин был знаком с Джеймсом и Сириусом.
«Петтигрю был вхож в дом Поттеров, - думал Саша, поглощая тосты. – Дамблдор говорит о нем с Люпином, как говорил бы со мной о Роне или Гермионе. Значит, Люпин таки был связан с Петтигрю, а значит и с остальными».
- Я уже связался с Министром, - долетел до Сашиных ушей обрывок фразы. – Он будет у нас к десяти, а это через десять минут. Надеюсь, профессор Люпин, вам будет интересно присутствовать на этой встрече.
- Да, профессор, конечно, - Люпин, казалось, был удивлен этим приглашением, но согласился с радостью.
- Тогда нам стоит поторопиться, - Дамблдор одним махом осушил свой стакан с тыквенным соком и повернулся к Саше, - вы готовы, мой юный друг?
- Я? Да, конечно, - быстро кивнул Саша, допивая свой чай, и кивнул Рону с Гермионой. Грейнджер вернула кекс на блюдо, даже не притронувшись к нему, а вот Рон вскочил со своего места, на ходу дожевывая пудинг. В руке у него Саша заметил тост с джемом и горестно вздохнул. Видимо, Рон собирался есть на ходу. Впрочем, сумки при нем не наблюдалось, а это значило, что, по крайней мере, встреча с Министром пройдет без его чавканья на заднем фоне.
В кабинет поднялись быстро – Рон-таки жевал на ходу, но за гулом шагов, разносившимся эхом по коридорам пустого замка, это было не слышно. На столе в кабинете директора стояла клетка с крысой, которую, судя по реакции узнали не только Саша, Рон и Гермиона. Люпин подошел ближе и принялся рассматривать крысу слишком внимательно, отчего та забилась в угол клетки и снова принялась крупно дрожать.
- Кстати, очень хорошая работа, мой друг, - Дамблдор положил руку на Сашино плечо. – Трансфигурирующие чары ваших однокашников развеялись бы еще ко вчерашнему вечеру, а ваши пришлось только слегка подновить поутру.
- Спасибо, профессор, - Саша кивнул, и этот момент дверь кабинета отворилась, пропуская внутрь странного человечка в шляпе-котелке и зимней мантии. За спиной его маячили двое дементоров, которые – в Сашиному огромному изумлению – не двинулись с места, а просто остались стоять в дверном проеме. Феникс Дамблдора коротко вскрикнул и взлетел под потолок, Гермиона дернула Сашу за рукав и отошла к окну, подальше от дементоров. Рон отскочил туда, как только открылась дверь. Саша двинулся туда же, еле переставляя моментально ставшие ватными ноги и стараясь не слышать разрывающий барабанные перепонки визг девушки и скрип тормозов.
- Итак, профессор Дамблдор, вы хотели мне что-то показать, - министр окинул взором всю собравшуюся в кабинете компанию.
- Да, Фадж, и я категорически не понимаю, по какой причине вы явились с охраной, если можно так выразиться, - Дамблдор смерил долгим сердитым взглядом дементоров. Министр коротко кивнул, повернулся к стражам и махнул рукой. Дементоры выплыли из кабинета, и Фадж затворил за ними дверь. Саша отметил, что в кабинете сразу стало как-то легче дышать.
- Тяжелые времена, Дамблдор, - прокряхтел Фадж. – Но вы правы, здесь, в столь милой компании мне совершенно ничего не угрожает.
Он почему-то задержал взгляд на Люпине, а тот предпочел повернуться к Саше, Рону и Гермионе. В кармане у профессора обнаружилась плитка шоколада, которую он извлек на свет и теперь разломил на три части.
- Все дело, дорогой мой министр, вот в этой крысе, - Дамблдор взял со стола клетку. – У меня есть все основания предполагать, что эта крыса на самом деле никто иной, как Питер Петтигрю, которого мы с вами до сегодняшнего дня считали безвременно почившим.
- Да вы спятили, Дамблдор, - фыркнул министр. – Петтигрю погиб, от него остался один лишь палец.
- Присмотритесь, у крысы на лапе не хватает пальца, - улыбнулся Дамблдор.
- Но Петтигрю не был анимагом!
- Петтигрю не был зарегистрированным анимагом, министр, - подал голос Люпин. – Однако превращаться в животное он умел и превращался именно в крысу. И поверьте, даже спустя тринадцать лет я узнаю в этой крысе Питера Петтигрю.