Кэролайн и Клаус смеются, и через мгновение гибрид заключает жену в объятья.
— Прости, куколка.
— И ты прости, муж.
Не говоря больше ни слова, они скрываются за порогом, оставляя Элайджу в компании бурбона и его мыслей о зеленоглазой ведьме, которая даже не подозревает о том, что стала предметом их обсуждения.
Вампир делает глубокий глоток, и бурбон обжигает горло, растекаясь теплом по всему телу. Он смотрит в окно, любуясь чудесным солнечным днем, вспоминая, как в похожий день появился на свадьбе брата. Тогда Алин, потерявшая магия, едва дышала, пока он скользил глазами по бледному лицу, хрупкой фигуре, дрожащим тонким пальцам.
Прошел лишь месяц, но все изменилось настолько, что Элайдже до сих пор не верится в то, что все происходящее - реальность. Он получил почти все, что хотел, но это чертово «почти» так и не дает ему в полной мере осознать свое счастье.
«Почти», заключающееся в любви маленькой ведьмы, которая никак не хочет подпускать Элайджу к себе, лишая разума.
Вампир не хочет даже думать о том, что будет, если Алин решит остаться с ним «друзьями». Как дружить с той, от одного вида которой захватывает дыхание? Той, чьи стоны до сих пор стоят в ушах? Той, чей запах сводит с ума, делая тесноту в брюках просто невыносимой?
Элайджа не знает ответов на все эти вопросы. И он одним махом осушает бокал бурбона, отставляя его на низкий столик. Вампир не замечает, как бежит время, пока он стоит у окна, невидящем глазами наблюдая за плывущими по лазурному небу облаками, прежде чем в комнате появляется запыхавшаяся Хоуп, с лица которой не сходит улыбка.
— Дядя Эл, — громко зовет она, и вампир поворачивается к любимой племяннице, пытаясь улыбнуться.
— Что случилось, милая?
— Я научилась управлять магией воды! Так здорово!
Элайджа кивает, слушая ее радостный рассказ, но его мысли совсем далеко, и он уже собирается прервать свою любимицу, позвав ее пить чай, когда Хоуп на мгновение замолкает, и замирает на месте, хитро щуря свои серые глазки.
— Ты меня совсем не слушаешь, дядя Эл.
— Ну что ты, дорогая, — пытается оправдаться вампир, широко улыбаясь, — я просто…
— Тогда я тоже не буду говорить тебе то, что просила меня Алин!
Элайджа застывает, и потемневшими глазами смотрит на надувшую губы девочку.
— Это не честно, Хоуп. Чего ты…
— Шоколадный торт!
Вампир кивает, сводя брови. Маленькая ведьма молчит, явно наслаждаясь моментом, пока ее хитрые глаза не встречаются с темными глазами Элайджи.
— Алин ждет тебя у озера.
========== Часть 49 ==========
Алин сидит на берегу серебрящегося озера, и наблюдает за прозрачной гладью воды, когда Элайджа находит ее, взбудораженный словами Хоуп.
Ведьма слышит его осторожные шаги и поворачивается в сторону вампира, щуря от солнца свои раскосые глаза.
— Не хочешь присесть? — говорит она, не сводя с него взгляда, — нам нужно поговорить.
Элайджа вздыхает, пытаясь унять часто бьющееся сердце, и медленно опускается рядом с ведьмой прямо на мокрую траву. Его сшитый на заказ костюм безнадежно испорчен, но мужчине на это абсолютно плевать. Сейчас значение имеет лишь то, что скажет хрупкая ведьма, которая совсем не торопится решить его судьбу. Тишина давит, и Элайджа не выдерживает.
— Алин, если ты решила, что не можешь быть со мной, то просто скажи. Клянусь, я отступлю, позволю тебе жить своей жизнью, просто разреши мне видеть нашего…
— Сегодня жарко, — неожиданно говорит ведьма, — не хочешь искупаться?
— Что? — только и может выговорить вампир.