— И о чём вы тут так оживлённо беседуете? Я даже ревную немного.
Эльф дёрнул плечом и ровно ответил:
— Пустяки сплошные. О том, что нас непременно ждут и в другой раз.
Мэр бросил на эльфа благодарный взгляд и сказал:
— Всегда желанные гости.
Арсэ одобрительно кивнул и обратился уже к Глетчеру:
— Ты, случаем, не голоден?
Эльф отрицательно покачал головой, хотя голод уже давал о себе знать. Не хотелось платить злом за гостеприимство, ведь он был убеждён, что, ответь он согласием, граф бы устроил резню прямо здесь. Однако же эльф ошибся.
— Возвращаемся, — коротко сказал Арсэ, — мне здесь наскучило.
Глетчер последовал за ним, но зацепился взглядом за какого-то человека в малиновой одежде, который внимательно за ними наблюдал, оставаясь до этого момента незамеченным. Взгляд его эльфу не понравился, но задуматься над этим вампир не успел: Арсэ настойчиво потянул его за собой. Мэр украдкой пожал Глетчеру руку, когда тот замешкался у кареты, и торопливо вернулся в дом.
— Ну, что ты мешкаешь? — недовольно спросил граф.
— Я сам вернусь, — сказал эльф, — поохочусь немного в городе.
— Как знаешь, — пожал плечами Арсэ и приказал кучеру трогаться.
Карета умчалась в ночь, а Глетчер привычным жестом накинул на голову капюшон и быстрым шагом пошёл вниз по улице, надеясь отыскать подходящую жертву. К сожалению, никто ему не попался, а если и попадались — то большими компаниями, нападать на которые было бы глупо и даже опасно. После часа безрезультатных блужданий по Гарадду, эльфу всё же повезло: он наткнулся на подвыпившего студента, одиноко бредущего из трактира в сторону жилых кварталов. Белоснежные клыки блеснули, когда вампир настиг свою жертву, мгновением спустя он был уже сыт и, прислонив студента к стене, где бы его непременно нашли патрульные, растворился в темноте.
Окольными путями Глетчер выбрался из города и поспешил в замок графа. Как-то странно он себя чувствовал: голова кружилась, на сердце было непривычно весело. Поразмыслив над этим неожиданным обстоятельством, эльф сообразил, что опьянел от крови студента. Старое, забытое ощущение живой жизни вернулось к нему хотя бы ненадолго.
По земле блеснуло светлыми тенями, приближался рассвет. Вампир ускорил шаг и успел юркнуть под арку прежде, чем солнечный свет настиг его. Слуга предупредительно взял у него плащ, эльф спросил мимоходом:
— А граф?
— Отошёл ко сну, — ответили ему. — Угодно ли что-нибудь господину?
Глетчер отказался и поднялся к себе. В спальне он, к своему удивлению, обнаружил Ровену; она сидела на его кровати, сцепив руки, и её лицо, мокрое от слёз, было бледнее и обречённее обычного.
— Что произошло? — Глетчер сел рядом, ласково погладил её по голове.
Девушка уткнулась ему в грудь и горько расплакалась. Как ни старался он её успокоить, ему это не удавалось. Наконец она пробормотала в ответ на его встревоженные расспросы:
— Арсэ… Арсэ объявил, что завтра сделает меня своей невестой. Ему нужна мёртвая невеста.
— Бедная девочка! — Эльф привлёк её к себе. — Ты ведь не хочешь этого?
— Я не хочу, как он, убивать каждую ночь! — воскликнула Ровена. — Ведь я непременно стану таким же чудовищем, как и он! О, как же я ненавижу его…
Тут она осеклась и испуганно взглянула в тёмные глаза эльфа:
— Вы ведь не расскажете ему, господин?
— Не расскажу, — успокоил её юноша.
— Вы… вы мне поможете? — взмолилась она.