Шарак выхватил кинжал и воскликнул:
— Не подходи, кто бы ты ни был! Не то проткну тебя, как гуся вертелом!
Вампир усмехнулся, надвинул капюшон на лицо и со смехом сказал:
— Полегче, медноголовый! К чему тогда меня спасать было, если сейчас убить хочешь?
Армандец удивлённо воскликнул:
— Неужто ты, златокудрый упрямец? Не думал, что увижу тебя снова.
— Я тоже, признаться. Хорошо, что я тебя узнал, не то бы тебе не поздоровилось.
— А не тебе ли? — Шарак указал глазами на кинжал. — Уж прости за грубость, только мало ли кто по лесу в такой час шастает! Да и сам-то ты, златокудрый, что здесь посреди ночи делаешь?
Пока Глетчер размышлял, что бы ему ответить, Шарак спрятал кинжал и, схватив эльфа за руку, потащил за собой в лес:
— Идём, у костра погреемся. С семьёй тебя познакомлю.
Юноша попытался возразить, но Шарак ничего не хотел слушать и скоро едва ли не силой приволок эльфа к костру, возле которого сидела красивая женщина с ребёнком на руках. Лицо её показалось Глетчеру знакомым, но он не припоминал, где и когда её видел.
— А это мой давний друг, Камир, — представил его Шарак. — Представляешь, в лесу на него наткнулся. Эх, а хворост там забыл! Что ты столбом стоишь? Садись давай!
Глетчер осторожно опустился на траву, на порядочном расстоянии от костра. Шарак плюхнулся неподалёку и протянул эльфу бутылку:
— Выпьем за встречу, Камир!
Юноша отрицательно покачал головой и с усилием выговорил:
— Я изменился с тех пор. Очень изменился. У меня и имя теперь другое, называй меня Глетчером, а эльфийским именем я теперь никакого права не имею называться.
— С чего бы это? — удивился армандец.
— Вот с чего. — Глетчер сбросил капюшон.
Пламя ярко осветило его мертвенно-бледное лицо. Шарак отшатнулся, выронил бутылку и уставился на него круглыми глазами, не в силах вымолвить ни слова.
— Так это вы! — вдруг ясно и даже с радостью сказала женщина.
— Разве мы знакомы? — Эльф пристально посмотрел на неё.
— Ива, помните такую? — улыбнулась она. — Вы меня от гоблинов спасли, помните?
Эльф кивнул. Пожалуй, он был рад, что у неё всё хорошо. Хоть кого-то смог спасти.
— Что же с тобой случилось, друг? — поражённо прошептал Шарак.
Эльф улыбнулся одними губами, взгляд остался серьёзным.
— Влип в неприятности, как ты и предупреждал. Очень неприятная история со мной произошла. И, к сожалению, необратимая.
— И что же?
— А ничего. Стал… — Глетчер запнулся, по лицу его пошла нервная судорога.
— …вампиром, — докончила Ива, укачивая ребёнка.
— Вампиром, — одними губами повторил эльф и уронил голову на руки, — так и было.
— Эх! — Армандец хорошенько приложился к бутылке, крякнул. — Поверить не могу! Честно говоря, вообще не думал, что бы снова встретимся, и уж точно не предполагал, что так.
Глетчер невесело засмеялся:
— Надо было твоего совета послушаться.
— А ты, упрямое существо, всё наоборот сделал, конечно же?
— Естественно. Разве я мог иначе? Чёртова гордость… Да, а сам-то что здесь делаешь?
— Хотел в Гарадде поселиться, да там жить невозможно. Всё ищут кого-то.
— Кто?
— Слуги да прислужники местного графа… как его там…
— Арсэ. — Глаза эльфа вспыхнули.
— Вот-вот, Арсэ. Да ты с ним знаком, я вижу? — верно предположил армандец.
Эльф только поёжился, подтянул плащ повыше и не ответил.
Тем временем ребёнок, который до этого момента мирно дремал на коленях матери, проснулся, сполз с её колен и ползком же добрался до эльфа, стараясь дотянуться до заинтересовавшей его свирели, что была у юноши за поясом. Вампир отпрянул, почувствовав, что контроль над жаждой готов ускользнуть, — ведь они, живые, были так близко! Он поспешно поднялся:
— Мне лучше уйти.
— Оставайся! — Армандец тоже вскочил и попытался его удержать. — Столько же порассказать надо!
По губам юноши пробежала улыбка. Если бы он мог… Но в нём всё больше оживали вампирские повадки, и они ничего хорошего Шараку и его семье не сулили.
— Не могу, как бы ни хотелось, — возразил он. — Я теперь над собой не властен, мои слабости часто выплёскиваются против моей воли. Не хочу подвергать вас опасности.