— Поедим.
Амадек нахмурился.
— Лучше доехать до леса.
Закуро посмотрел вдаль с лёгким недоумением: впереди виднелась только заснеженная равнина.
— Не вижу никакого леса.
— До него ещё миль шесть.
— Это слишком далеко. Лошади устали.
— Вовсе нет! — горячо возразил амадек, похлопав своего коня по шее.
— Твоя, может, и нет, — сказал Закуро, — а моя не привыкла к таким путешествиям. Она и снег-то видит впервые.
Несмотря на уверения проводника, что нужно ехать дальше, гатхир настоял на том, чтобы остановиться немедленно.
— Чего ты боишься? — спросил он раздражённо, спешиваясь и снимая седельную сумку, чтобы дать лошади отдохнуть. — Волков?
— Здесь много разных животных! — буркнул проводник, не скрывая недовольства.
Они не стали разводить костёр и перекусили вяленым мясом, сушёными фруктами, маринованными овощами и пресными лепёшками. После этого Закуро лёг отдохнуть, а Мунх остался на часах. Некоторое время гатхир видел в пяти шагах его неподвижную фигуру, а затем задремал.
Проводник разбудил Закуро через час. Вид у него был озабоченный.
— Что случилось? — спросил гатхир, осматриваясь по сторонам и не видя никаких причин для тревоги: вокруг расстилалась белая равнина, на которой не было ни малейшего признака присутствия посторонних.
— Я слышал вой, — мрачно объявил амадек. — Нужно быстрее ехать!
— Что ещё за вой? — недовольно поинтересовался Закуро. — Волки?
— Нет, кое-кто похуже.
— Да скажи ты толком, чей вой ты слышал! — теряя терпение, прикрикнул на Мунха Закуро.
Это не произвело на амадека ни малейшего впечатления.
— Гаюнов, — ответил он спокойно.
— Здесь водятся эти твари? — удивился Закуро.
— Да, хоть они и редко спускаются с гор.
— Ты уверен, что слышал именно их?
— Я шесть раз ходил охотиться на гаюнов, — отозвался проводник, пристёгивая к седлу сумку. — И не спутаю вой этих тварей ни с чьим другим. Четверо моих товарищей погибли на моих глазах, так что я отлично знаком с гаюнами, господин.
— Далеко они? — осознав грозящую опасность, Закуро принялся быстро седлать свою лошадь. — Думаешь, унюхали нас?
— От них до нас мили две, не меньше. Если бы они нас почуяли, то не стали бы выть.
— Почему?
— Побоялись бы спугнуть.
Закуро вздохнул с облегчением.
— Значит, всё в порядке. Мы успеем оторваться.
— Да, господин. Если поторопимся.
Вскоре они уже сидели на лошадях. Проводник заверил гатхира, что маскировать следы привала бессмысленно: их всё равно через четверть часа заметёт снегом. Кроме того, если гаюны наткнутся на него, то в любом случае почувствуют оставленные людьми запахи.
— У этих тварей носы почище, чем у охотничьих собак, — сказал Мунх. — Наше счастье, что ветер дует не в их сторону. Лучше всего убраться отсюда побыстрее.
Всадники поскакали через равнину, надеясь, что гаюны свернут прежде, чем преодолеют две мили. Впрочем, главное было добраться до леса.
По дороге амадек рассказал гатхиру, что, по неясной причине леса на равнине были пусты — в них не селились ни птицы, ни звери, и даже гаюны никогда не подходили к ним близко.