Увы, те времена давно прошли. Отныне собаки и лошади видели во мне только врага. Поэтому и гербы пришлось рассматривать издали. Не найдя знакомых, я решила вернуться в город.
Мысли в голове крутились невеселые. Чужой город, чужая страна… Что делать дальше? И тут, среди гула, в который слились для меня людской говор, лай собак, ржание лошадей, послышались знакомые нотки. Я не сразу поняла, что это всего лишь песня. Мужской голос, нещадно фальшивя, старался перекрыть шум:
В далеком замке у реки
Не жди, любимая, не жди,
Когда растает снег…
Певец полулежал на траве, подпирая щеку одной рукой, и зажав во второй кружку с темным элем. И явно получал удовольствие от собственных воплей.
– Доброго дня тебе.
Мужчина приоткрыл глаза и кивнул, не прерывая пения.
Он меня понимает!
– Может, все – же ответишь, как положено?
– А как – положено?
В Замке за такое уже глаз бы лишился. Но сейчас мне не до уязвленной гордости.
– Бывал в Ассалии?
Пялиться в толпу ему явно интереснее, чем на меня.
– В далеком замке у реки…
Эту балладу я знала наизусть. Часто слышала в доме отца. До того, как поселилась в собственном. После в пении нужды не возникало. Хотя навыки я не растеряла. Если надо будет, спою наравне с менестрелем. Только вот этот мужчина не оценит. Вряд ли он слышал кого талантливее, чем уличные певцы. И все же сейчас он – моя единственная надежда.
На два голоса получилось еще хуже. Но настроение я ему сбила. Допив эль, он грустно спросил:
– Ну что пристала? Чего тебе от меня надо?
– Помощи.
– Я не подаю нищим.
Нищая? Я? Дочь Лорда Орвов? Хозяйка Замка-на-Скале? Там бы за такие слова давно языка лишился. Но сейчас он прав. Я – нищая. Из имущества у меня одежда, нож, арбалет, да несколько монет в кошельке.
Видно, на лице отразилось все, что я думаю.
– Ошибся? Извини. И не стой столбом, сядь. Так чем я могу помочь, если не деньгами?
Я устроилась на траве, скрестив ноги. Как в детстве. Няня и матушка ругали меня за дурную привычку, но она оказалась сильнее уроков этикета.
– Откуда ты знаешь эту песню?
– Не помню. Услышал. Это важно?
– Как сказать… Я просто узнала ассалийский. Тут почти никто не говорит на нем. Где ты его выучил?
– Да так. По свету много ездил. Бывал и в Ассалии. А ты оттуда?
Я вздохнула. И весьма правдиво поведала свою историю:
– Заснула вечером дома. А проснулась… в лесу. Все вокруг чужое, язык незнакомый. Вот, ищу мага. Надеюсь, поможет.
– Мага? – мужчина нахмурился, – Нет, этих тут не водится. Да и опасно с ними связываться.
– Почему? Они могут вернуть меня домой…